サダム・フセインは、1979年にイラクの大統領に就任し、20世紀の歴史に名を刻んだ独裁者です。彼は二つの戦争（イラン・イラク戦争と湾岸戦争）を引き起こし、クルド人に対して化学兵器を使用するという人道に対する罪を犯し、2003年のイラク侵攻によって権力の座を追われました。
若年期
サダム・フセイン・アブドゥルマジード・アル＝ティクリーティーは、1937年4月28日、イラク北部の都市ティクリートから数キロ離れたアル＝アウジャという村で生まれました。
サダム・フセインの幼少期は複雑なものでした。父親のフセイン・アービド・アル＝マジードに会うことなく生まれたのです。父親は息子が胎内にいる4ヶ月目に癌で亡くなったとする資料がある一方、家族を捨てたのだとする資料もあります。
状況はさらに悪化しました。母親のスバー・トゥルファー・アル＝ムッサラットは妊娠中に深刻な抑うつ状態に陥っていたのです。夫を失った上に、長男も同じく癌で亡くしていました。そのため、堕胎と自殺を図ったものの、いずれも失敗に終わったと伝えられています。
サダムが生まれると、母親は彼を受け入れなかったといわれ、叔父のハイルッラー・トゥルファーに預けられました。叔父は彼にとって父親代わりとなり、成長に必要なあらゆる世話をしました。トゥルファーはまた、サダムが教育を受けるきっかけを作り、政治の世界へ足を踏み入れる上でも重要な存在でした。
政治活動
20歳のとき、サダム・フセインはバグダッドの学校を中退し、20世紀後半のイラクの歴史を大きく左右することになる政党に加わりました。バアス党はシリアで誕生し、1950年代にイラクへ伝わった政党です。ナショナリズム的な立場を取り、ヨーロッパ列強による植民地支配に反対し、アラブ諸民族の統一による一大国家の建設を掲げていました。
フセインが入党したのは1957年で、翌1958年にはイラク王政が打倒されました。バアス党は共和制へ移行した新政府の中でさまざまなポストを占めることになります。このクーデターは、バアス党の支持を受けたアブドゥルカリーム・カーシムが主導したものでした。
しかし、エジプトのガマール・アブドゥル＝ナーセル大統領が提案した統合計画をカーシムが受け入れなかったことで、バアス党との関係は悪化します。ナーセルの構想は、エジプト、シリア、イラクの領土を包含する一大アラブ国家を形成するというものでした。カーシムの拒否により、バアス党は彼を敵視するようになりました。
こうして党はカーシムの暗殺を画策するようになり、サダム・フセインは襲撃作戦の指揮を命じられました。暗殺計画は1959年10月に実行されましたが、失敗に終わります。この失敗とそれに伴う危険のため、フセインらバアス党員はイラクからの脱出を余儀なくされました。
フセインはシリアへ渡り、数ヶ月間滞在した後、エジプトへ移り、3年間を過ごしました。彼が帰国できたのは、1963年初頭にイラクで軍事クーデターが起きたためです。カーシム政権は、アブドゥッサラーム・アーリフが主導するクーデターによって打倒されました。
このクーデターはバアス党の支援を受けていたため、1959年の襲撃事件に関与した者たちも安全に帰国できるようになりました。ところが1963年末、アーリフが自己クーデター（事実上の独裁体制への移行）を起こし、バアス党の支持は終わりを告げます。
フセインは地下に潜って活動せざるを得なくなり、バアス党による失敗に終わったクーデター未遂にも参加しました。アーリフは党への弾圧を命じ、その過程でサダム・フセインは1964年10月に逮捕されました。しかし投獄期間は長くは続かず、1966年に脱獄に成功します。
脱獄後、サダム・フセインはイラクの権力闘争に身を投じました。当時のイラク大統領は前大統領の弟であるアブドゥッラフマーン・アーリフでした。この時期、サダム・フセインはバアス党の中枢において極めて重要な人物となっていきます。
1968年7月、フセインはアフマド・ハサン・アル＝バクルが主導するクーデターに参加しました。このクーデターによりアーリフは亡命に追い込まれ、バアス党はついにイラクの権力を握ります。アル＝バクルがイラク大統領となり、サダム・フセインは「国家第二の人物」となりました。
独裁者としてのサダム・フセイン
1968年から1979年までの間、フセインはイラク大統領ではありませんでしたが、この時期に権力と威信を積み上げていきました。この10年以上の間に、彼はイラク社会が分裂志向を強めており、それが国の政治的不安定さを助長していることを見抜きます。これが彼にあらゆる形態の政治的野党勢力との闘争へ向かわせました。
弾圧は社会だけでなくバアス党内でも行われました。さらに彼は秘密警察を創設し、イラク国民を監視して反対運動が勢力を増すのを防ぎました。より多くの支持を獲得するため、イラク経済の近代化と発展にも投資を行いました。
これにより国の経済は強化され、イラク政府は地域の他の多くの国では実現していないような国民への給付を提供できるようになりました。一方で、サダム・フセインは野党勢力のいかなる動きをも監視し、粉砕できる権力構造を築き上げました。要するに、それは権威主義的な統治だったのです。
1979年、サダム・フセインはアル＝バクルを大統領の座から退かせ、正式にイラク大統領に就任しました。フセインは権威主義的で、腐敗し、暴力的な支配者でした。大統領としての時期に、ハラブジャの村に住むクルド人に対して化学兵器を使用するという人道に対する罪を犯しています。
この攻撃は1988年に行われたもので、イラン・イラク戦争中にこの村の人々がイラン軍を支持したことへの報復でした。この戦争は彼の政権にとって大きな災難となりました。100万人以上の死者を出し、イランを打ち破ることはできず、イラク経済は戦費で疲弊したのです。
フセインが引き起こしたもう一つの紛争が湾岸戦争です。イラン・イラク戦争中にイラクがクウェートから借り入れた債務や石油問題をめぐり、両国は対立しました。1990年のクウェート侵攻は、アメリカを対イラクへと動かすことになります。
アメリカの介入はイラクのクウェート進出を瞬く間に終わらせ、イラクとクウェートの関係に永続的な亀裂を残しました。
晩年
前述のとおり、湾岸戦争後のアメリカとイラクの関係は悪化したままでした。2001年9月11日のアルカーイダによるテロ攻撃は、アメリカの中東における立場を根本的に変えました。アメリカのこの地域での行動はより介入主義的なものになったのです。
その結果、イラクのようなアメリカに敵対的な政府は重大な脅威とみなされ、アメリカの標的となりました。「テロとの戦い」を名分に、アメリカはイラクが大量破壊兵器を保有していると非難し始めます。しかし、この主張は虚偽であり、イラクにそのような兵器は存在しませんでした。
いずれにせよ、アメリカによるイラク侵攻は2003年初頭に実行されました。サダム・フセインは権力を手放し、バグダッドへ逃れることを余儀なくされます。数ヶ月間潜伏していましたが、アド＝ダウルで米軍に捕らえられました。裁判にかけられ、人道に対する罪で有罪判決を受けます。
サダム・フセインの処刑は2006年12月30日に執行され、その死は絞首刑によるものでした。