ハンニバル、最初のスペイン遠征(紀元前221~219年)
総司令官に就任したその日から、ハンニバルにとってイタリアは与えられた管轄地であり、ローマとの戦争こそが自らの使命であるかのように思われた。彼は、ためらえば父ハミルカルやハスドルバルのように、運命の変転に屈して滅びてしまうと確信し、一刻も無駄にしてはならないと考えていた。こうして彼はサグントゥム攻撃を決意する。しかし、この都市を包囲すれば必ずやローマの武力を招き寄せることになる。そこでハンニバルは、まずエブロ川の向こう側に住むオルカデス族へ矛先を向けた。この民族はカルタゴの直接支配下ではなく、むしろその勢力圏内にある存在であった。サグントゥムを真っ先に攻めるのではなく、征服と周辺諸民族の服属という流れの中で、あたかも戦争へと自然に引き寄せられるような形を作りたかったのである。
オルカデス族の都にして富める都市カルタラは攻略され、略奪された。恐怖に打ち震えた小規模な町々は次々と勝者に降伏し、ハンニバルは彼らに貢納を課した。豊かな戦利品を積んだ勝利の軍は、カルタヘナ(新カルタゴ)へ向かい、そこで冬営に入った。
冬営での統率――兵士たちの心をつかむ
冬営の間、ハンニバルは敵から奪った戦利品を惜しみなく兵士たちに分け与え、支払うべき給与を期日どおりに支払った。この気前のよさと誠実さによって、彼はますます兵士と同盟者たちの心を自分へと引きつけていった。そして春が戻ると、ハンニバルは今度はバッカエイ族へと武器を向けたのである。
バッカエイ遠征とアルボカラの激しい抵抗
エルマンディカとアルボカラが強襲され、陥落した。とりわけアルボカラは、住民の勇猛さとその数に支えられ、長く粘り強い抵抗を見せた。しかし、前年に服属させられていたオルカデス族の残党が、エルマンディカからの避難民と合流すると、彼らはカルペタニ族を蜂起させた。カルペタニ族は、バッカエイの地からの撤退中だったハンニバルを、タグス川からほど近い場所で襲撃した。すでに戦利品で足取りの重くなっていたハンニバルの行軍は、ここで大きく足止めを食らうことになった。
タグス川の夜襲と渡河戦
ハンニバルはこれに応戦せず、軍を川岸に野営させた。そして、静けさが敵が最初の眠りに沈んだことを告げると、軍を率いて川を渉った。隊列の配置によって、敵が自分たちの後を追って渡河できるよう余地をわざと残し、敵が渡河するところを奇襲する算段であった。騎兵には、敵が水に入った瞬間に攻撃を開始するよう命じた。歩兵は川岸に布陣し、その前面には40頭の象が並べられた。
一方、オルカデスとバッカエイの残兵を加えたカルペタニ軍は、実に10万の大軍であった。平地での正面衝突なら無敵ともいうべき兵力である。生来おごり高ぶる彼らは数を頼みとし、ハンニバルの撤退は恐怖の表れだと信じ込み、勝利への唯一の障害は川の渡河だけだと思い込んでいた。彼らは鬨の声を上げると、指揮も秩序もなく、それぞれ最も近い場所から殺到して水に入っていった。
対岸からは大群の騎兵が送り込まれ、川の中央で一方的な戦いが始まった。歩兵は足場が定まらず、押し流されることを恐れて容易に倒された。たとえ武装しない騎手であっても、馬を適当に突き進ませれば十分に蹴散らせたほどである。一方の騎兵は動きも防具も自由で、馬は深い場所でも足場を得ていたため、近くでも遠くでも自在に戦うことができた。
多くの者が川に呑み込まれ、急流に押されてカルタゴ軍の方へ流された者は、象の足の下で踏み潰された。残りの者たちは自陣側の岸へ逃げ戻るほうが安全だと判断したが、散り散りになって再結集を図り、この恐ろしい混乱から立ち直ろうとしたまさにその瞬間、ハンニバルが方形大隊を率いて現れた。彼は川を渡りつつあり、まもなく敵を岸から完全に追い払ったのである。
遠征の結果――エブロ川以西の服属
国土は徹底的に荒らされ、数日のうちにカルペタニ族は服従させられた。こうしてエブロ川以西の全土は、サグントゥムを除いて、すべてカルタゴの支配下に置かれることとなった。この一連の征服は、やがてローマとの全面衝突へと至るハンニバルの野望の、確固たる第一歩となったのである。