トラジメーノ湖畔の待ち伏せ ― 紀元前217年6月
ハンニバルは、コルトーナとトラジメーノ湖の間の地域を戦争のあらゆる惨禍に晒し、略奪と破壊を重ねた。これは、同盟者たちに対して加えられた暴虐への報復として、敵を怒りに駆り立て、挑発するためであった。
彼はすでに、待ち伏せにうってつけの場所へと到着していた。コルトーナ山地の裾野がトラジメーノ湖に最も近づく地点である。山と湖の間には、まるでわざわざ彼のために空間を残したかのように、きわめて狭い一本道が通っているのみ。その先にはやや広い平地が開け、さらにその奥には山々がそびえ立っていた。
綿密に設計された包囲網
ハンニバルはまず、平地の見える位置に陣営を設営した。ここにはアフリカ兵とスペイン兵のみを率いて自ら陣取る。バレアレス兵および残りの軽歩兵は山の背後に配置し、騎兵は谷の入り口に高さを利用して巧みに隠した。こうしてローマ軍が平原に入り込んだ瞬間、背後の退路を騎兵が塞ぎ、残る三方は湖と山によって完全に封じ込められる――それが、彼の描いた完璧な罠の構図だったのである。
霧の中の奇襲
フラミニウスは前日の日没時に湖畔へ到着していた。翌朝、夜がほのかに白み始めた頃、彼は偵察を送ることなく峠を越えた。そして縦隊が平原に展開し始めたとき、ようやく正面の敵の姿を目にした。しかし、背後にも、頭上の山々にも、待ち伏せの存在にはまったく気づかなかったのである。
カルタゴの将軍ハンニバルは、かねて望んでいた通り、敵が湖と山に挟まれ、自軍によって包囲されたことを確認すると、全軍に一斉攻撃の合図を出した。各部隊は可能な限り敵に接近しながら、駆け下りるように突撃した。
ローマ軍にとってこの襲撃がいっそう突然で、予期せぬものとなった理由がある。湖面から立ち上る霧が、山地よりも濃く平原一帯を覆っていたのだ。一方、複数の丘から降下するカルタゴ軍の各縦隊は互いの位置をよく視認でき、より統制のとれた一斉突撃をかけることができた。
四方八方から響き渡る鬨の声によって、ローマ兵は敵の姿を目にする前に、自分たちが包囲されていることを悟った。そして隊列を整え、武装を固め、剣を抜く暇も与えられぬまま、正面と両側面からの戦闘が始まったのである。
戦闘の結果
この戦いは、ローマ共和国史上屈指の惨敗となった。執政官ガイウス・フラミニウス自身も戦死し、約1万5千のローマ兵が討ち取られ、さらに1万人以上が捕虜となる一方、カルタゴ軍の損害はわずか1,500余りにとどまったと伝えられる。ハンニバルの戦術的天才性を象徴するこの戦いは、カンナエの戦いへと続く彼の栄光の道程における、重要な勝利となった。