トラシメヌス湖畔の戦いの結果
こうして名高いトラシメヌス湖畔の戦いは幕を閉じました。これは、ローマ民族の歴史において数少ない記憶すべき敗北の一つです。戦闘で命を落としたローマ兵は1万5千人。さらに1万人が四散してエトルリア全土へ逃げ延び、さまざまな経路をたどってローマへと帰り着きました。一方、カルタゴ側の戦死者は戦闘中に2千5百人、その後も傷がもとで多くの者が亡くなりました。
両軍ともに甚大な犠牲が出たと伝える歴史家もあります。しかし筆者としては、根拠なく物事を誇張しがちなのは歴史家にありがちな欠点であることを踏まえ、この戦争と同時代を生きたファビウス・ピクトルの記述こそを信頼したいと考えます。
ハンニバルは、ラテン系の捕虜を身代金なしで解放し、ローマ人捕虜には鎖をつけました。また、積み上げられた敵兵の死体の中から味方の遺体を見分けさせて埋葬するよう命じました。さらに、執政官フラミニウスの遺体を捜し出して手厚い葬儀を捧げようと入念に探しましたが、ついに見つかることはありませんでした。
首都ローマに広がる恐怖と混乱
ローマでは、この惨事の一報が届くや否や、途方もない恐怖と騒乱の中、民衆はフォルムへと殺到しました。婦人たちは街角を彷徨い、行き会う人々に、この突然の敗北とは何か、そして軍の運命はどうなったのかと問いかけました。
大規模な民会さながらの人だかりがコミティウムとクリア(元老院議事堂)の前に押し寄せ、政務官たちを求めて声を上げる中、ついに日没直前になって、法務官マルクス・ポンポニウスがこう告げたのです。「我々は大規模な会戦において敗れた」。それ以上具体的なことは何も聞かされなかったものの、人々は飛び交う噂を確かめ合いながら家路につき、「執政官とその軍の大部分は討ち死にした」「生き残った者はわずかで、ある者はエトルリア各地に散り散りになり、ある者は敵の捕虜となった」と語り合いました。
敗軍に降りかかりうるあらゆる不幸が、人々の心を引き裂く不安の種となりました。執政官ガイウス・フラミニウスの指揮下で従軍している肉親を持つ者たちは、それぞれの安否を知らされないまま、何を望み、何を恐れるべきかさえ分からずにいたのです。
城門に集う人々――悲喜こもごもの再会
翌日、そしてその後数日間、ローマの城門には男性よりもむしろ女性の方が多い群衆が立ち尽くし、肉親の帰還か、あるいは彼らに関する知らせを待ち続けました。人々は通りかかる者を取り囲んでは問い詰め、特に顔見知りの人物であれば、あらゆる詳細を順番に聞き出すまで離れようとしませんでした。
使者から話を聞き終えた人々の表情は、受け取った知らせが良いものであるか悪いものであるかによって実にさまざまでした。周囲からの祝意や慰めの言葉を受けながら帰宅していく様子は、傍目にもはっきりと見て取れました。とりわけ女性たちは、喜びも悲しみもありのままに爆発させました。
ある婦人は、門のところで不意に生きて戻った息子と対面し、その腕の中で息絶えたといわれています。また別の婦人は、誤って息子の戦死を告げられ、悲嘆に暮れて家に座り込んでいたところ、目の前に現れた息子の姿に、喜びのあまり息を引き取りました。
元老院の対応
一方、元老院については、法務官たちが数日間、日の出から日没まで議員たちをクリアに留め、勝ち誇るカルタゴ軍に対抗しうる総司令官や軍団の編成について審議を重ねました。