陸地を完全に遮断する巨大な土木工事
メガラを制圧したスキピオは、カルタゴへの本格的な封鎖作戦に着手した。まず全長約4.5キロメートルに及ぶ塹壕を掘って地峡を完全に塞ぎ、その背後に陣営を設営した。さらに並行してもう一本の塹壕が陸側からの攻撃に備え、最後には二本の垂直な塹壕がローマ軍を四角形の要塞のような形で囲み込んだ。
各塹壕は先の尖った杭の柵で守られ、市街に近い区間では高さ4メートル・幅2メートルの城壁に置き換えられ、その上には包囲される側を見張る櫓がそびえ立った。こうした巨大な土工事は、この種の作業に極めて熟練していたローマ軍団兵の手によって、比較的短期間で仕上げられたのである。
海側には隙だらけの封鎖網
しかし、陸側の封鎖が完璧だった一方で、海側はそうではなかった。海が少し荒れただけで、ローマの船はポエニ船の巧みな策略をすべて防ぐことができなかったのだ。加えてカルタゴの指揮官は、食料は市を守る3万人――兵士と労務者だけに分配すると決めた。残りの市民は各自の力で飢えをしのぐしかなかった。貧しい人々はすでに総動員されていたため、この残余層には主に富裕層が含まれ、彼らは法外な価格で補給物資を運ぶ船を傭船して凌いだのである。
港を塞ぐ石造りの大堤防
そこでスキピオは、カルタゴを飢えさせる唯一の方法は港を塞ぐことだと悟り、巨大な石塊からなる堤防の建設に乗り出した。数千人の手が昼夜を問わず動員される途方もない工事となり、数か月にわたって続けられた。
カルタゴ人の驚くべき対抗策
常に機知に富むカルタゴ人は、これに対抗して城壁を突き抜け、東海岸に新たな港の出口を掘ることを決意した。スキピオが二度と堤防を築けないような場所を選んでのことである。男も女も子どもも、皆が昼夜働いた。同時に、市内で回収できるあらゆる古材を利用して艦隊全体の建造が進められ、家屋の梁までもが転用された。
これはまさに離れ業であり、アッピアノスのみならず、ストラボンやリウィウス(フロルスが引用)によっても証言されている。こうした即席の造船所から、三段櫂船や五段櫂船合わせて120隻が生まれたのだ。水路と艦隊が完成すると、城壁の開削は最後の仕上げとして行われた。
奇襲は成功したが、決定打には至らず
この最後の作業が完了するや否や、艦隊は出撃し、呆然とするローマ軍の前を堂々と航行して見せた。スパイを張り巡らせていたにもかかわらず、ローマ軍はカルタゴの秘密を暴くことができなかったのである。皮肉なことに、カルタゴ人が堤防建設のため自軍の船の乗員をすべて徴用していたため、ローマの船は空っぽだった。カルタゴ側がこの奇襲効果を最大限に活かさなかった理由は、今なお謎として残されている。
ローマ艦隊が打ち破られると、カルタゴは一時的に制海権を取り戻し、スキピオは包囲を解くほかなかった。ただし、城壁に開けられた水路は、不測の事態の際に船が退避できるよう狭いまま残されていた。三日後にこの水路が拡幅されると、カルタゴ軍は今度こそ決戦のために出撃する。しかし敵の艦隊はすでに戦力を回復しており、戦闘態勢を整えて待ち構えていたのだった。