セダン突破とは何か
セダン突破（Sedanの躍進）は、第二次世界大戦中の1940年5月10日に開始された、ドイツ国防軍による決定的な大攻勢である。ドイツ軍は中立国ルクセンブルクおよびベルギー（リュクサンブール州）を通過してフランス北東部の要衝セダンへ向かい、フランス参謀本部が「装甲部隊の通行は不可能」とみなしていたアルデンヌの山地帯を突破した。これにより、スイス国境からベルギー国境まで延びる要塞線「マジノ線」を正面から攻撃することなく迂回することに成功したのである。
当時、フランス・イギリス両軍の主力はベルギー北部に引きつけられていた。その隙をついて、ハインツ・グーデリアン将軍率いる第1・第2・第10装甲師団がセダン目指して前進した。ドイツ軍が保有する7個装甲師団のうち3個師団がこのセダン地区に集中しており、攻撃計画はドンシェリー村とワデランクール村の間、直線距離にしてわずか5キロ（ムーズ川の流路に沿えば約10キロ）という狭い正面に重点が置かれていた。
フランス側の防衛態勢
フランス側では、シャルル・ユンツィガー将軍指揮下の第2軍（ロンギヨンからドンシェリー付近までの地区）と、アンドレ・ジョルジュ・コラップ将軍指揮下の第9軍（ドンシェリーからベルギーのディナンまでの地区）が、マジノ線とベルギー国境との接合部を防衛していた。ところがドイツ軍の攻撃は、まさにこの両軍の接合点に集中された。しかもこの地区を守るのは、軍事的価値の低い歩兵部隊が中心であり、後方のシャロン＝シュル＝マルヌには3個フランス装甲師団が予備として控えているだけだった。
作戦計画「黄色作戦（ファル・ゲルプ）」
5月10日、連合軍の注意がことごとくベルギー中部の戦闘に奪われるなか、精鋭の歩兵部隊を伴ったドイツ装甲師団の大部隊がルクセンブルクとベルギー東部を横断し始めた。フランス参謀本部の想定に反して、マジノ線と国境の間にあるこの枢要な地区は、ベルギーに展開するフランス軍に比べて戦闘価値の低い部隊によって守られ、近代装備、とりわけ対空砲（D.C.A.）の装備も著しく不足していた。
この作戦の根拠となっていたのは、「アルデンヌの山地は装甲車両には通行不能」というフランス参謀本部の誤った教義だった。しかしドイツ軍の装甲部隊は、この山地をわずか2日で踏破してみせた。
5月12日、フランス最高司令部はようやく、ドイツ軍の主攻が1914年のシュリーフェン・プランのようにベルギー北部ではなく、セダンに向けられていることを悟った。この「黄色作戦（ファル・ゲルプ）」はヒトラーとフォン・マンシュタイン将軍による共同の構想から生まれたもので、「鎌の一撃（シックル・ブロー）」とも呼ばれる。オランダとベルギーへの攻撃を演出してフランス参謀本部を欺き、主力を南のアルデンヌ方面に集中させるという奇策であり、フランス史上最大級の軍事的大惨事の発端となった。
両軍の戦力比較
セダン地区を守備していたのは、主に第2予備役歩兵部隊で構成された第55師団であった。ところが5月10日、ユンツィガー将軍の命令によって防衛体制が変更され、地形に精通した部隊が入れ替えられることになった。部隊の配置転換が完了したのは5月12日のことであり、戦いの最中の5月14日にはユンツィガー自身が指揮所を移動させている。
ムーズ川沿いには、1938年以降そして「奇妙な戦争（ドラôle・ド・ゲール）」期を通じて、鉄筋コンクリート製の陣地、掩体、堡塁が多数建設されていた（その多くは今日でもムーズ川沿いに見ることができる）。しかし多くの陣地は未完成のまま放置され、完成していても完全な装備を有するものは少なかった。装甲扉を持たない陣地や、不適切な火砲しか備えていない陣地、擲弾発射器すら欠いた陣地もあった。防御線には縦深と一貫性がなく、ムーズ川の岸辺には有刺鉄線が張り巡らされず、塹壕同士も互いに連絡していなかった。歩兵は75mm・105mm・155mm砲の砲兵隊に支援されていたが、通信は無線ではなく埋設電話線に頼っており、これが後に致命的な弱点となる。
対するドイツ軍は、錬成度が高く実戦的な精鋭部隊であった。フォン・クライスト装甲集団所属の3個装甲師団がセダン地区に集中している。第1装甲師団はセダンの西、グレールとトルシーの間、第2装甲師団はドンシェリー、第10装甲師団はワデランクールに展開した。
戦闘の経過
5月12日： ドイツ軍の先遣部隊が国境からわずか8キロの地点まで迫った夕刻、セダン地区の橋梁はすべて爆破された。フランス軍はムーズ川左岸でのドイツ軍の襲来を待ち構えていた。
5月13日未明： フランス軍の観測哨は、セダン北方の森の縁に無数のドイツ軍縦隊が出現するのを目撃した。フランス砲兵は効果的な射撃でドイツ軍の前進を妨害した。しかし、ドルニエ、ハインケル、ユンカース各型の爆撃機数百機がフランス地区を執拗に攻撃し、これらはメッサーシュミットBf109戦闘機に護衛されていた。けたたましいサイレンを鳴らしながら急降下するJu87スツーカは、防御側に精神的な動揺と恐怖をもたらした。「数が足りない」フランス対空砲も制空権の奪還には失敗し、ムーズ川岸に到達したドイツ軍の戦車と自走砲が射撃を開始した。
5月13日午後4時頃： 砲撃が止むと、ドイツ軍の突撃歩兵は煙幕の遮蔽のもと、筏やゴムボートに乗ってあらかじめ定められた3つの地区から渡河を開始した。爆撃で完全に混乱したフランスの防御線に対し、ドイツ歩兵は素早く掩体や堡塁、塹壕に接近し、頑強に抵抗する陣地は迂回して突破した。多くのフランス兵は爆撃で意気消沈し、呆然としていた。英雄的に戦う掩体もあったが、電話線の多くが切断されていたため支援砲撃は正確な情報を得られず、ほとんど効果を発揮できなかった。砲兵支援を求める信号弾は誤解されるか見過ごされ、砲兵隊自身も爆撃のために再編成を余儀なくされていた。フランス側の混乱はほぼ全般的で、多くの部隊が崩壊し、多数の兵士が捕虜となった。
5月13日夜： ドンシェリーとワデランクールの間の防御陣地はすべて陥落した。ドイツ軍は1日足らずでムーズ川左岸に堅固な橋頭堡を確立した。夜のうちにドイツ工兵は舟橋の架設に着手した。最初の浮橋はセダンの西、フロワン村近くの「ゴーリエ」と呼ばれる場所、エスペランス工場の中庭に架けられた。ただし5月13日の時点では、まだ1輌のドイツ戦車もムーズ川を渡っていなかった。
5月14日： グーデリアンの戦車がムーズ川左岸に展開し、コラップ軍とユンツィガー軍の接合部にあったフランスの防衛体系は圧倒された。連合軍機は橋梁破壊のため幾度も出撃したが、対空砲（フラーク）はルフトヴァッフェに増強されており極めて効果的だった。フランス軍はシェリー村方面へ再集結しつつあったが、グーデリアンは直ちに装甲部隊をそこへ差し向けた。パニックに襲われたフランス部隊は秩序ある撤退ができず、重砲兵中隊の多くは破壊されないまま放棄され、指揮所も無秩序に撤収した。
反撃の試み
5月15日から18日にかけて、フランス軍はセダン南方のストンヌ、ラウクール、シーの各地区で反撃を試みた。B1重戦車と、植民地部隊を含むフランス歩兵による反撃であったが、小規模に分割投入された第3軽機械化師団（DCR）の戦車は、数で圧倒するドイツ軍のパンツァーになすすべもなかった。
グーデリアンの戦車は、オミクールとマルミ近郊でアルデンヌ運河に架かる無架かる無傷の橋2基を発見して渡河を続けた。戦車を大規模に集中運用し、強力な航空支援で護るというグーデリアンの戦術は絶大な効果を発揮した。実はこの戦法は、数年前にシャルル・ド・ゴール大佐がすでに提唱していたものであったが、フランス参謀本部はその教義を信じなかった。一方、グーデリアンとロンメルはこれを採用して実践に移したのである。この戦術は後に「電撃戦（ブリッツクリーク）」として理論化され、1939年9月のポーランド侵攻ですでに実証されていた。にもかかわらず、フランス参謀本部は「奇妙な戦争」の期間中、ポーランドでの戦訓から何ひとつ学ばず、戦車運用教義の見直しを行わなかった。
セダン突破の帰結
さらに北方のコラップ将軍は、セダンとの連絡を断たれ、北方で圧迫され中央でも脅威にさらされたため、フランス国境への急速な後退を命じた。これはベルギー国内で抵抗していた第1軍の背後を裸にする結果となり、第1軍は5月15日、ジャンブーの間隙の陣地を放棄してスヘルデ川左岸まで後退せざるを得なくなった。
フランス・イギリス両軍の抵抗にもかかわらず、ドイツ軍は5月21日、ソンム河口のアブヴィルに到達して海に達した。これによりフランス北部とベルギーに展開していた連合軍は包囲され、最精鋭部隊が司令部から切り離されて巨大な袋小路に閉じ込められた。「黄色作戦」は完璧に機能したのである。
5月17日には、シャルル・ド・ゴール大佐指揮下の第4予備装甲師団によるモンコルネ限定の反撃が実施された。この局地的な成功は、その後アブヴィル近郊でも繰り返されたが、ドイツ軍の計画を挫折させるには不十分であった。
5月19日、フランス総司令官ガムラン将軍は解任され、ウェイガン将軍が後任となった。ウェイガンはガムランの作戦案を引き継ぎ、北方軍集団に南下を命じた。しかし連合軍はダンケルクへ退却し、イギリス軍はダイナモ作戦によって遠征軍の海上退避を組織した。その後ドイツ軍はフランス本土へ雪崩れ込み、ソンム河口からアルデンヌのヴジエまで延びるウェイガン線と呼ばれる新防御線を打ち砕いていった。
フランス軍指導部の過ち
戦略的判断の誤り： 「セダン突破」と呼ばれるドイツ軍の突破は、実際には南のセダンから北のディナンまでの広い正面で実施され、ディナンとモンテルメが主要な渡河点であった。ドイツ軍の急速な前進は、フランス参謀本部（ガムラン将軍とジョルジュ将軍）の戦略的誤り――すなわち自軍の最精鋭を、ドイツ軍主力との会戦が想定されるベルギーとオランダへ前進させた一方、ドイツ軍攻勢の主体ははるかに南のアルデンヌ地区、弱い歩兵部隊が守るフランス防衛体系の最弱点に集中されていたことを見抜けなかったこと――に起因する。連合軍の航空偵察は早くも5月10日にドイツ部隊の移動を捕捉していたのである。
対応の遅れと戦力の分散： セダンでの突破という奇襲、迅速な反応の欠如、そして反撃時に航空支援をほとんど得られなかったフランス装甲師団の分散運用。これらが相まって、当初の戦略的失策の影響を是正し「突破口を塞ぐ」ことは不可能となった。フランス参謀本部の教義は防御志向に偏っており、1939年9月のポーランド開戦から何の教訓も引き出していなかった。数か月間、交戦国は銃口を向け合ったまま睨み合い、その間にドイツ軍は各種の物資備蓄を充実させた。フランスもまたこの期間を利用して武装を整え、いくつかの装甲師団を創設してはいた。
一部の歴史家は、フランスは長期戦に向けてより準備が整っていたと指摘する。人的資源は均衡しており同等の価値を持ち、装備も互角の水準にあった。だがそれらは、黄色作戦という欺瞞を見事に演じ切ったドイツ軍に対して誤った使い方をされ、フランス軍はその歴史上最大級の敗北を喫したのである。人的損害は甚大で、実戦わずか1か月余りのうちに9万人を超える戦闘員が戦死または行方不明となった。
歴史は繰り返す――1870年のセダンの戦い
それからおよそ70年前、セダンはすでにドイツにとって決定的な軍事作戦の舞台となっていた。1870年8月31日から9月1日にかけてのセダンの戦いでは、ドイツ諸邦の連合軍がフランス軍を粉砕し、第二帝政の崩壊と第三共和政の成立を招いたのである。
そして1940年5月13日、正面はより広範囲に及んだものの、ドイツ軍の主攻はやはりセダン地区に集中された。この戦いもまた決定的であり、「セダン突破」の名で歴史に刻まれた。セダンの町は再び、ある政治体制の終焉の発端となった。すなわち、1940年7月10日、国民議会（代議院と元老院の合同会議）がペタン元帥に全権を委任し、第三共和政は事実上廃止されたのである。ペタンは休戦を求め、それは1940年6月22日にレトンドで調印され、ヴィシー政権の誕生につながった。