ヘロドトス（古代ギリシア語：Ἡρόδοτος / Hêródotos）は、紀元前484年または482年頃に小アジアのハリカルナッソス（現在のトルコ・ボドルム）で生まれ、紀元前425年頃に南イタリアのトゥリオイで没した古代ギリシアの歴史家です。キケロは著書『法について』（I, 1）の中で彼を「歴史の父」と呼び、また「報道の父」とも称され、最も初期の探検家の一人とも見なされています。さらに、作品が今日まで完全な形で伝わる最古の散文作家でもあります。
生涯
ヘロドトスの生涯について詳しく分かっていることは少なく、知られている情報の大部分は彼自身の著作によるものです。ディオニュシオス・ハリカルナッセウス、プルタルコス、ルキアノス、さらには『スーダ辞典』などが彼に関する記録を残しています。
リュクセスの子である彼は、第二次ペルシア戦争（紀元前480年）開始の直後に生まれたと考えられています。ドーリア系の血統を称する貴族の出身でしたが、母方のギリシア人の血に、父方のカリア人の血が混じっていた可能性があります。当時ホメロスに比肩すると評された著名な叙事詩人パニアシスの甥であることはほぼ間違いありませんが、正確な親族関係は定かではありません。若い頃、彼は僭主リュグダミスに反対する家族とともにサモス島へ亡命しました。
この時期に、後の『歴史』で報告される主要な旅が行われたと考えられます。エジプトへの長期滞在（「エジプトはナイルの賜物である」第II巻10節）とキュレネへの旅、シリアのテュロス経由での帰還、ペルシア帝国とバビロンへの訪問、コルキスやオリビア、マケドニアへの足跡などです。ただし、これらの旅で西地中海を訪れた形跡はありません。
紀元前454年頃に故郷のハリカルナッソスへ戻り、僭主政を打倒した反乱に参加しました。その直後に再び危険な立場に置かれたためアテナイへ移り、悲劇作家ソフォクレスと親交を結びます。ソフォクレスは紀元前450年に彼を讃える詩を書き、その断片がプルタルコスによって保存されています。その後、ペリクレスの提唱によって南イタリアのトゥリオイ建設に向かった植民者たちに同行し、紀元前425年頃に同地で生涯を閉じたと考えられています。
著作『歴史』
ヘロドトスの唯一現存する著作は『歴史』（ギリシア語：Historíai、原義は「調査・探究」）と呼ばれ、古代最大級の著作の一つです。冒頭には次のように記されています。
「ハリカルナッソスのヘロドトスがここにその探究の成果を発表するのは、人間の行為が時の流れによって忘れ去られないように、またギリシア人と異邦人が成し遂げた偉大な功績が埋もれることのないようにするためであり、あわせて両民族が争うに至った理由をも明らかにするためである。」
この冒頭部からは、ヘロドトスがミレトスのヘカタイオスの伝統に自らを位置づけようとした意志が読み取れます。「ἀνθρώπων（人間たち）」という言葉の使用や「ギリシア人と異邦人の双方」という表現がそれを裏付けています。また「時が人間の業績を消さないように」という一節には記録者としての使命感が、「偉大な功績を記念する」という姿勢には叙事詩人に対抗する意図も見て取れます。しかし吟遊詩人とは異なり、ヘロドトスはトロイア戦争のような遠い過去ではなく、ペルシア戦争というごく最近のできごとを主題に選んだのです。
言語の面では、ホメロスを模した叙事詩的な古風な語彙を交えたイオニア方言で執筆されており、一部は後代の編集者によって人工的に整えられたものとされます。
またヘロドトスは、数多くの旅の経験を通じて世界七不思議のリストの成立にも寄与しました。『歴史』の中でバビロンの城壁について「これほど壮麗なものは他に類を見ない」と述べ、都市そのものについては「この都市は広大な平野に位置し正方形をなし、各辺は120スタディオン、周囲は合計480スタディオンに及ぶ」と記しています。
『歴史』の構成
『歴史』は九つの巻からなり、各巻にムーサ（女神）の名が付けられています。この区分は作者自身によるものではなく、1世紀のディオドロスが初めて言及し、2世紀にアレクサンドリアの文法学者たちによって施されたものと考えられています。
- プロローグ：小アジアとギリシアの間で起きた略奪譚――フェニキア人によるイオーの略奪、ギリシア人によるエウロペとメデイアの略奪、トロイア人によるヘレネの略奪
- 第I巻～第IV巻：ペルシア帝国の拡大
・第I巻（クリオ）：キュロス2世のリュディア王クロイソスに対する勝利、アッシリアとマッサゲタイ人の征服
・第II巻（エウテルペ）：キュロスの子カンビュセス2世によるエジプト征服
・第III・IV巻（タリアとメルポメネ）：ダレイオスの治世 - 第V・VI巻：第一次ペルシア戦争
・第V巻（テルプシコラ）：イオニア反乱、スパルタとアテナイの歴史への脱線
・第VI巻（エラト）：ギリシア側の反撃、マラトンの戦いにおける勝利 - 第VII～IX巻：（ポリュムニア、ウーラニア、カリオペ）第二次ペルシア戦争
この作品は民族誌的要素と厳密な歴史叙述が混在している点が特徴です。この共存については諸説あり、複合的な要素の集積としてヘカタイオスの遺産を見る見解がある一方、研究者ヘンリー・R・インマーワールらは作品全体の深い統一性を強調しています。
後世への影響と評価の変遷
ヘロドトスの文体は簡潔で読みやすく、絵画的な描写に富み、時に素朴に、時に詩的に響きます。彼自身はホメロスの敬慕者であり、ディオニュシオス・ハリカルナッセウスは彼を「ホメロスの熱心な追随者（Ὁμήρου ζηλωτής）」と評しました。一方プルタルコスはこうした資質を認めながらも、彼が著しく偏っていると考え、ギリシア人に対して不公正であることを示すために『ヘロドトスの悪意について』（Περὶ τῆς Ἡροδότου Κακοηθείας）という一編の論考を捧げました。
「その素朴さゆえに多くの読者を欺いてきた。彼の虚偽と推測のすべてを検証するには、何冊もの本が必要となるだろう。」
しかしこうした非難は誇張されています。ヘロドトスの素朴さと軽信性は確かに存在しますが、概して彼の好んだ逸話の範囲にとどまります。実際、ギリシアの伝説に登場するヒュペルボレイオス人の痕跡が見つからなかった際には、その旨を正直に明記しています。
事実、古代の人々は彼を「歴史の父」とは見なさず、必ずしも高く評価していませんでした。アリストテレスは『詩学』の中で彼を「神話作家」と呼び、アウルス・ゲッリウスは「作り話をする人（homo fabulator）」と呼び、プルタルコスは彼を異邦人に肩入れしすぎる（philobarbaros）と批判しました。
転機が訪れたのはルネサンス期です。この時代になって初めて、ヘロドトスの作品ははるかに好意的な目で再評価されました。アンリ・エティエンヌはプルタルコスに応答する形で『ヘロドトス弁護』を著し、以後ヘロドトスの人気は高まっていきます。『若きアナカルシスのギリシア遍歴』（1788年）という当時絶大な人気を誇った作品の作者であるバルテルミー神父は、ヘロドトスが「既知の世界の歴史をギリシア人の目に開いた」と評しています。