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ポリュビオスの生涯
ポリュビオス（古代ギリシア語：Πολύϐιος / Polúbios、紀元前210年から202年の間にメガロポリス（アルカディア、ペロポネソス半島）に生まれ、紀元前126年に没）は、将軍・政治家・歴史家・政治理論家であり、同時代において最も偉大なギリシア人歴史家と評される人物である。
ポリュビオスはアルカディアの名家に生まれ、若くして堅実な軍事教育を受けた。青年期には名将フィロポイメンの側近として過ごし、戦術を学んだ。アレクサンドロス大王の帝国崩壊（紀元前323年）後、ギリシアの諸都市は再び覇権を争うこととなった。父リュコルタスの跡を継ぎ、彼はアカイア同盟の指導者の一人となり、騎兵隊長（ヒッパルコス）として同盟の騎兵を指揮した。これはマケドニア王ペルセウスがローマのルキウス・アエミリウス・パウルスにピュドナの戦い（紀元前168年）で敗れた頃のことである。彼はアカイア人がローマとマケドニアの間で中立を保つよう尽力したが、徒労に終わった。
中立を守ったアカイア同盟に対し、ローマはギリシア諸都市の独立に関心を持つ政治指導者の中から人質を要求した。千人の人質がローマへ送られ（紀元前166年）、ポリュビオスもその一人であった。彼が自由を取り戻すのは17年後のことである。
イタリア滞在中、ポリュビオスはローマの政治と軍事体制について深く研究する時間をたっぷりと得た。共和政ローマの政治制度の内側からその機能を目の当たりにし、ローマ人の政治組織に魅了されていった。パウルスの屋敷に滞在し、その二人の息子の家庭教師を務めたことで、彼らの友情を勝ち得た。特に次男のスキピオ・アエミリアヌス（小アフリカヌス）との絆は深かった。紀元前149年、亡命生活は終わりを迎え、ポリュビオスはギリシアへ帰還する。しかし間もなく、スキピオ・アエミリアヌスは軍人ポリュビオスを招聘し、彼の助力を得てカルタゴを徹底的に破壊した（紀元前146年）。その後、彼はアフリカ、ヒスパニア、ガリアを旅している。
ちょうどその頃、アカイア同盟がローマに反旗を翻したが、結果は悲惨なものだった。アカイア人は打ち破られ、コリントスは破壊された。人脈を通じて、ポリュビオスはローマ人から、ギリシア政治において彼らの意向を実現する役目を任されることになった。ポリュビオスは見事な手腕を発揮し、度重なる交渉によって勝者ローマの譲歩を引き出してギリシア人の信頼を勝ち取ると同時に、ローマ人からの満足をも得ることに成功した。彼の政治的・軍事的経歴は、友人スキピオ・アエミリアヌスとともにヌマンティア包囲戦（紀元前133年）に参加したことで幕を閉じた。
晩年は著述業に捧げられた。彼の代表作である全40巻の『歴史』では、ローマの歴史と同時代の諸国家の歴史が描かれている。現在、完全な形で残されているのは最初の5巻のみであり、残りの巻についてはかなりの量の断片が伝わっているだけである。この著作の中で彼は、文明世界の諸民族がいかにして、そしてなぜローマの支配下に落ちたのかを示そうとした。
ポリュビオスは紀元前126年頃、馬から転落して死亡した。享年82であった。
著作
フィロポイメン頌（全3巻）、戦術論、赤道地方論、ヌマンティア戦争記といった失われた著作のほかに、ポリュビオスは『歴史』（Ἱστορίαι / Historíai）を著した。原本40巻のうち、完全な形で現存するのは5巻のみである。第1巻から第29巻（紀元前220年から168年にかけてのローマの拡張）は、著者が亡命していたローマで書かれた。第30巻から第40巻（紀元前168年から146年の動乱）は、紀元前146年以降にギリシアで書かれた。
書物の構成
- 第1巻、第2巻、第4巻の冒頭には三つの序文が置かれ、第3巻の冒頭（プロエクテシス/proekthesis と呼ばれる）は全著作の要約となっている。
- 第1巻と第2巻は「プロカタスケウエー」（prokataskeuē、予備叙述）にあたり、紀元前264年から220年の出来事（第一次ポエニ戦争、第一次イリュリア戦争、クレオメネス戦争までのアカイア同盟の歴史）を概説する。
- 第3巻、第4巻、第5巻は第150オリンピアード（紀元前220年〜216年）の歴史を辿り、とりわけ第二次ポエニ戦争の開始と、ラフィアの戦いまでのヘレニズム世界の歴史を扱う。
- 第6巻はローマの国制（憲法）に関する論考である。
- 以降の各巻は、おおむね2年分の出来事を、一定の地理的順序――まず西方の出来事、続いて東方の出来事――に従って扱っている。
- 第12巻は歴史批評の真骨頂であり、タウロメニオンのティマイオスの手法を批判しながら、ポリュビオス自身の歴史研究の理念を展開している。
- 第34巻は地理学的記述で、ポリュビオス自身が訪れた西地中海の各地域、すなわちガリア、ヒスパニア、アフリカについて描いていた。
- 第40巻は一種の目次であり、自らの著作を総括するものであった。
『歴史』は「ほぼ全世界が53年足らずのうちに征服され、単一の権力、すなわちローマの権力の下に服することになったのは、いかにして、そしてどのような統治形態によるものか」を語るという野心をもっていた（第1巻）。彼はローマ優位の鍵を探求し、「いかにして、またどのような統治形態によって、ローマ国家はこれほど短い期間で全世界を支配下に置くことに成功したのか。この優越性の秘密とは何か」という大きな問いに答えようとした。彼はペルシア人、ラケダイモン人（スパルタ人）、マケドニア人と比較対照し、これらの民族のいずれもがそのような覇権を達成しなかったことを指摘する。
ポリュビオスによるローマ共和政の歴史、あるいは時の荒波を免れて現存する部分は、ポエニ戦争を研究する上で貴重な史料となっている。彼はローマの歴史を、ガリア人による侵入（紀元前4世紀）からカルタゴとコリントスの征服（紀元前146年）、さらにヌマンティア征服（紀元前133年）まで描いている。最初の2巻の広範な序論の後、第3巻では第二次ポエニ戦争の二つの敵対者、ローマとカルタゴを提示し、「ハンニバル戦争」の栄光と挫折を物語る。ギュスターヴ・フローベールは、その『サラムボー』の叙述枠組みの大部分をこの書から借用した。
政体循環論（アナキュクローシス）
ローマの諸制度を研究したポリュビオスは、政体循環論（アナキュクローシス）――キケロが『共和国について』で容認し、マキャヴェッリが継承した理論――において、政治体制の類型論を定式化した。彼によれば、統治形態には六つの形式がある。
- 王政：自発的に受け入れられる君主制。暴力ではなく説得によって統治される。
- 僭主制（専制政治）：個人的かつ絶対的な権力。
- 貴族制：最も公正で賢明な人々が権力を握る体制。
- 寡頭制：権力の大部分が社会のごく一部に握られる体制。
- 民主政：多数派の意志が主権を持ち、法への服従がある体制。
- 衆愚制（オクロクラシー）：大衆があらゆる権力を握り、あらゆる欲望を押し通す体制。
最良の政体は、三つの主要な政体の特徴を併せ持つものであると彼は言う。政体の継起に関する彼の循環理論によれば、一人の統治（王政）は専制へと堕落し、貴族制は寡頭制へと腐敗し、それが民衆の怒りを招き、民衆は濫用を罰するのだという。
歴史家としての評価
ポリュビオスは、ハンニバルを並外れた模倣不可能な指導者として描きながらも、軽率にもアルプス越えを行い、何らかの英雄の介入によってのみ救済を見出すような、虚言と矛盾にとらわれた歴史家たちを批判している。
ポリュビオスの著作は、その厳密さ、歴史現象への神々の介入を持ち出すことを拒む姿勢、そして用いられた方法論――先見性に富み、誇張を排して正確さと乾いた客観性を追求する手法――によって高く評価されている。このことが、彼の文体の拙さの一因ともなっている。さらに彼は普遍史の全体像を持っていた。世界各地の出来事を同じ方向へ導く第一原因を探し求めたのである。
作家としてのポリュビオスの文体には難がある。しばしば気取っており、退屈で、単調である。頻繁に脱線し、その叙述は冷たく、人物描写には生命感が欠ける。しかし彼は事実の正確さ、健全な判断力、公平無私さにおいて際立っている。哲学者としての歴史家である彼は、出来事の原因と動因を精査し、外交や軍事作戦を理解可能なものとし、政治家たちの性格、才能、欠点を明らかにする。彼は「政治家、軍人、思想家のための歴史家」であったと言えるだろう。
名言
「始まりは万物の半分である。」
「優れた将軍は、勝利の仕方を知っているだけでなく、勝利が不可能なときを見極めなければならない。」
「ローマはほぼ全世界を征服した。今日、彼女に抗しうる者はなく、将来も彼女を超えることを望みうる者はいない。」
「以前は、世界で起こる出来事は互いに関連していなかった。しかしそれ以降、すべての出来事が相互に依存し合うようになった。」
「歴史を読むにも書くにも、事実の叙述よりも、その前に何が起こり、同時に何が起こり、その後に何が起こったかにこそ注意を払うべきである。というのも、各出来事の原因、手段、意図、そして幸不幸の結果を探究することを断念すれば、歴史はもはや知的遊戯にすぎなくなる。読者を啓発する役割を失い、一瞬の気晴らしにはなるが、そこから未来への利益を一切引き出すことはできないからである。」
（ポリュビオス、ブノワ・ラクロワ「キリスト教古代における一般史と事実の意味」、『教会学』第17巻、1965年10月〜12月号、第3冊、513〜516ページより引用）