トレブリンカ絶滅収容所は、ユダヤ人虐殺計画「ラインハルト作戦」のもとに設置された3つの絶滅収容所の一つである。1942年7月23日、ワルシャワ北東の森の中で稼働を開始し、約70万〜90万人のユダヤ人とおよそ2,000人のロマ(ジプシー)がここで殺害された。トレブリンカは、アウシュヴィッツに次いで最も多くの犠牲者を出したナチス・ドイツの収容所となった。
囚人たちによる抵抗組織の結成
当初、ドイツ側はトレブリンカに移送されてきたユダヤ人を到着後ただちにすべて殺害していた。しかしやがて、「作業」を遂行させるため、一部の囚人を生かして労働班に編入するようになった。こうして選ばれたユダヤ人たちは、反乱を起こし、この死の収容所から脱出することを目標とする抵抗運動の中核を形成していった。
反乱の準備
秘密組織の指導者は、ポーランド軍大尉だったユダヤ人囚人ユリアン・ホロンギツキであった。委員会にはジェロミル・ブロフ、ルドルフ・マサリク、軍医ベレック・ライヒャーら複数のメンバーが名を連ねた。
囚人たちは1943年6月15日に反乱を決行することを決めていたが、ある囚人が手榴弾を持って突撃しようとしたため、計画は変更を余儀なくされた。この事件の後、ドイツ当局はトレブリンカへの被害者の移送を制限し、すでに死亡した遺体の火葬のみを行うよう命令した。
1943年8月2日、反乱勃発
そして1943年8月2日、ついに反乱が勃発した。クルト・フランツ中尉率いるSS隊員の一団と40人のウクライナ人看守が水泳に出かけていたため、タイミングは絶好だった。囚人たちは武器庫の鍵を開けることに成功し、小銃20〜25丁、手榴弾20発、さらに数丁の拳銃を奪取した。
直後、約700人の囚人たちが一斉に蜂起した。第一段階として彼らは収容所の建物に放火し、燃料タンクを爆破、各種施設に次々と火を放った。一部のグループは収容所の正門を襲撃し、別のグループはフェンスを乗り越えての脱出を試みた。
これに対し、約25人のドイツ人と60人のウクライナ人看守はただちに機関銃と小銃で応戦し、反乱参加者の大多数を射殺した。収容所からの脱出に成功したのはわずか200人ほどだった。囚人たちは電話線の切断に失敗したため、ドイツ側は直ちに増援を要請することができた。
逃亡者たちのその後
逃亡者の追跡は即座に始まった。脱出者の約半数はまもなく殺害された。ポーランド国内軍(AK)のパルチザンが一部の逃亡者を救出した。ほかにもポーランドの村へ逃げ込んだ者たちがおり、助けられた者もいれば、ドイツ軍に自首した者もいた。最終的に戦争終結まで生き延びることができたのは約70人、つまり10人に1人だけであった。
「あれは地獄だった。まさに地獄だ。普通の人間には、生き物がどうやってあの場所で生き延びられるのか想像もできないだろう。生まれながらの殺人者たち、何の感情も持たず、ただ殺していた」と、生存者の一人カルマン・タイグマンは2012年に亡くなる前に語っている。ほかの生存者の中には、愛する人々があまりにも凄惨な死を遂げたことによる精神的な重荷に耐えられず、自ら命を絶った者もいた。
収容所の閉鎖と証拠隠滅の試み
トレブリンカ収容所は反乱後も短期間操業を続けたが、まもなくドイツ側によって解体された。ナチスは痕跡を完全に消し去ろうと試みたが、その企みは最終的には成功しなかった。