プルタルコス（古代ギリシア語：Πλούταρχος／プロウタルコス）は、紀元46年頃にボイオティア地方のカイロネイアに生まれ、125年に同じ地で没した、古代ギリシアを代表する伝記作家・道徳哲学者です。
生涯
プルタルコスの生没年は、紀元46年から125年までとされています。彼はデルフォイ近郊、フォキス地方の東に位置する小さな町カイロネイアの出身でした。しかし残念ながら、この著名な伝記作家の生涯について歴史家が入手できる情報はごく限られており、10世紀の百科事典『スーダ』と、カエサレアのエウセビオスによる言及が主な外部史料となっています。最も確かな手がかりは、本人が自らの著作の中に書き残した断片的な記述です。
それらの記述によれば、プルタルコスは良家の出身で、66年頃にアテナイのプラトン学派に学び、アンモニオスから科学と哲学の教育を受けました。その後、アテナイの市民権を取得しています。さらにアレクサンドリアへ旅し、続いてローマへ渡りました。ウェスパシアヌス帝とティトゥス帝の治世下ではローマでギリシア語と道徳哲学を教え、90年代にはドミティアヌス帝の時代にも再びローマに滞在したと伝えられます。ローマ滞在中にローマ市民権を得て「メストリウス」という氏族名を名乗るようになりましたが、これは友人フロルスへの敬意によるものだったといわれています。
公共生活の一環として宗教祭儀の運営にも携わり、晩年には故郷に近いデルフォイのアポロン神殿の終身神官に任じられました。プルタルコスは道徳、哲学、神学、政治など多岐にわたる膨大な著作を残した、百科事典的知識を備えた碩学でした。伝記作品においては、登場人物の生き方を通して「徳」を探究しており、歴史家とは異なる独自の立場を採っています。彼は自ら描く事実に深く関与し、物語に自身の思想を浸透させる道徳家であり観察者であり、何よりプラトン主義者でした。その一方で、ストア派やエピクロス学派とは明確に対立する立場をとったことでも知られています。
主な著作
対比列伝（英雄伝）
『対比列伝』（古代ギリシア語：Βίοι Παράλληλοι／ビーオイ・パラッレーロイ）は50篇の伝記からなり、うち46篇はギリシアの著名人とローマの著名人を一組にした対比形式で構成されています（例：テセウスとロムルス、アレクサンドロス大王とカエサル、デモステネスとキケロ）。多くの場合、各組の末尾には二人の人物を比較検討する短い評論（σύγκρισις／シュンクシス）が添えられています。なお、最初の組とされるエパミノンダスとスキピオの伝記は失われています。執筆時期は96年から115年の間と推定されています。
対にならない単独の伝記としては、アルタクセルクセス2世やアラトスの伝記、さらにアウグストゥスからウィテリウスまで8人のローマ皇帝の伝記が挙げられます。『対比列伝』はプルタルコスの最も有名な著作であり、モンテーニュや大コンデ公に愛読され、シェイクスピアも悲劇の題材をこの作品から採り入れています。
道徳論集（モラリア）
『道徳論集』は230編を超える論考からなり、きわめて多彩な主題を扱っています。現存しているのは79編のみですが、その中には『好奇心について』『心の平静について』『道徳徳性について』『ソクラテスのダイモーンについて』などが含まれます。また、プラトンの文体に倣った『ピューティア問答』や『食卓談義』といった作品も執筆しています。
後世への影響
プルタルコスの著作はヨーロッパ文学、とりわけフランス文学とイギリス文学に絶大な影響を与えました。シェイクスピアはトマス・ノースによる英訳『対比列伝』をもとに、いくつかの歴史悲劇を創作しています。また、ラルフ・ウォルドー・エマソンをはじめとするアメリカ超越主義の思想家たちは『道徳論集』から大きな示唆を受けました。英語圏での愛読者には、ベン・ジョンソン、ジョン・ドライデン、アレクサンダー・ハミルトン、ジョン・ミルトン、フランシス・ベーコン卿のほか、コットン・マザーやロバート・ブラウニングらの名前が挙げられます。
フランスにおいては、モンテーニュの『エセー』をはじめ、ラ・ボエシー、エラスムス、ラブレー、さらには後のルソーの著作が、プルタルコスの道徳作品と『対比列伝』から深い影響を受けています。16世紀半ばにジャック・アミョが手がけた『対比列伝』の優雅なフランス語訳は、今日まで繰り返し再版され続けており、その普及を決定的なものにしました。こうしてプルタルコスは、古代から近代へと読者を運ぶ「渡し守」となり、フランス文学における不動の金字塔的存在となったのです。
さらに興味深いことに、モーリス・ルブランのアルセーヌ・ルパンシリーズでは、主人公ルパンの愛読書として『対比列伝』が登場します。これは主人公と作者双方の野心を象徴するエピソードだといえるでしょう。