ロシア初の女帝キャサリン1世の生涯
キャサリン1世（本名：マルタ・ヘレナ・スカヴロンスカヤ、1684年4月15日リヴォニアのヤコブシュタット生まれ、1727年5月17日サンクトペテルブルクで死去）は、1725年から1727年まで在位したロシア皇帝（女帝）である。1707年にピョートル大帝と結婚し、皇帝の死後に帝位を継承した。
謎めいた出自
キャサリンの出生や幼少期については、信頼できる記録がほとんど残っていない。哲学者ヴォルテールは彼女について、「ピョートル大帝と同じく、並外れた人生を歩んだ人物」と評している。
彼女は貧しいカトリック教徒の両親のもとに生まれたが、1689年頃に両親がペストで亡くなると、叔母の手引きでマリーエンブルクへ移り、ラトビア語への聖書翻訳で知られるルター派牧師ヨハン・エルンスト・グリュックの家で使用人として働くことになった。しかし牧師は読み書きを教える気を起こさず、彼女は生涯文盲のままだったといわれる。
最初の結婚とピョートル大帝との出会い
1702年、17歳になった彼女は、近郊に駐屯していたスウェーデン軍の竜騎兵ヨハン・クルーゼ（またはラッベ）と結婚する。だが、この結婚生活はわずか8日で終わりを迎えた。ボリス・シェレメーチェフ率いるロシア軍の進撃によりスウェーデン軍が撤退することになり、夫ヨハンはそのまま行方不明となったのである。
その後、マルタは老元帥シェレメーチェフの家で使用人として働き、次いでアレクサンドル・ダニーロヴィチ・メンシコフ公爵に仕えるようになった。1703年の秋にピョートル大帝と出会う前には、メンシコフの愛人になっていた可能性もある。まもなく彼女はピョートル大帝の愛人となった。
正教への改宗とプルート川の危機
1705年、彼女はロシア正教会に改宗し、エカチェリーナ・アレクセーエヴナの名を受けた。1711年にはツァーリに同行してオスマン帝国との戦役に参加する。ピョートルがプルート川の岸辺で敵に包囲され退路を断たれた際、彼女は自らの宝石を差し出すことで大宰相の撤退を取り付け、ツァーリを窮地から救うという重大な功績を挙げた。
皇后そして女帝へ
ピョートル1世は、娘アンナ・ペトロヴナが誕生した後の1712年に彼女と正式に結婚した。夫妻の間にはその後さらに6人の子どもが生まれた。
1724年、彼女は荘厳な儀式をもって皇后として戴冠された。
1725年に皇帝が死去すると、彼女は全ロシアの君主として認められ、メンシコフを政府の長に任命した。以降、彼女はメンシコフに大きな権力を委ねることになる。
在位中の実権はほぼメンシコフが握っていたが、彼女自身も1726年に国家の最高諮問機関である最高枢密院を設立するなど、統治体制の整備に関与した。1727年5月17日、わずか2年余りの治世を終えてサンクトペテルブルクで死去し、帝位はピョートル大帝の孫にあたるピョートル2世へと引き継がれた。