世界で最も有名な演劇エンターテインメントの中心地として知られるブロードウェイ。その最初の上演は、18世紀から19世紀にかけて始まりました。
ニューヨークには、この街の活気が脈打つ広大なアベニューが幾重にも走っています。世界で最も壮観な大都市の一つとされるこの街には、「ブロードウェイ(幅の広い大通り)」と呼ばれる通りが数多く存在します。しかし、その中でも忘れてはならないのが「ザ・ブロードウェイ」——マンハッタンを貫くこの大通りです。今日、ここは地球上で最も有名な演劇エンターテインメントの中心地の一つとなっています。
ブロードウェイとは?
タイムズスクエアの中心に位置するブロードウェイには、42丁目から53丁目にわたり、マンハッタンの街路を横切るように点在する39の大型プロフェッショナル劇場が集まっています。単なる観光名所にとどまらず、この場所は最も注目され、収益性の高い演劇ジャンルを確立してきました。
しかし、当初から順風満帆だったわけではありません。20世紀初頭の数十年間、トーキー映画の普及や1929年の世界恐慌が追い打ちをかけ、これらの劇場は厳しい出発を余儀なくされました。
初期の公演と「アメリカン・ウェイ・オブ・ライフ」
実は、最初の上演が行われたのは18世紀から19世紀にかけてのことで、当時の舞台はバーレスクショー、オペラ、そしてシェイクスピア劇が主役でした。海外発のミュージカルとして最初に脚光を浴びたのは、イギリスの芸術家グループによる「The Elves(妖精たち)」でした。さらに1866年には、「The Black Crook(黒衣の悪魔)」が当時としては相当な額である2万5000ドルという豪華な制作費を投じて上演されました。
20世紀に入ると、ブロードウェイのミュージカルは「アメリカン・ウェイ・オブ・ライフ」と強く共鳴するようになります。この時代のミュージカルは、軽快で楽しいテーマを中心に構成されていました。政治的・社会的なテーマが舞台に登場したのは世界恐慌以降のことで、1935年にはオペラ「ポーギーとベス」がアメリカ南部に暮らす貧しい黒人たちの姿を描き、話題を呼びました。
1940年代から1950年代にかけて、経済危機の克服により、こうしたショーへの支援は再び活気を取り戻しました。1943年の「オクラホマ!」は、カウボーイと農場の娘の恋物語を描いた魅力的なストーリーで、2000回公演という記録を樹立しました。また、1959年の「サウンド・オブ・ミュージック」は世界中の映画スクリーンで公開され、ブラジルでは「A Noviça Rebelde(反逆の修道女)」の題名で、不朽の名作として人々に愛され続けています。
一大エンターテインメント産業へ
その後の数十年で、ブロードウェイは世界中の観客を惹きつける、まさに一大エンターテインメント産業へと変貌を遂げました。1980年代には、T.S.エリオットの詩に着想を得た「キャッツ」や「オペラ座の怪人」が数々の興行成績記録を打ち破り、多くの賞を受賞。世界各国の劇団によって上演されるほどの人気を博しました。この頃にはすでに、トニー賞が賑わう大通りに並ぶあらゆる作品にとって、最も権威ある栄誉となっていました。
現在、ブロードウェイの劇場は「ブロードウェイ・リーグ(The Broadway League)」と呼ばれる組織のもとで運営されており、各劇場のオーナーたちは自らの作品を世界各地で展開できるよう調整しています。2009年には、ブラジルの舞台界がミュージカル「ヘアスプレー」の上演を心待ちにしました。アメリカ本国では、1960年代の物議を醸した大ヒット作「ヘア」のリバイバル公演が、多くのアメリカ人観客の心をつかみました。