黒ひげ――恐怖で君臨した伝説の海賊
「黒ひげ（Blackbeard）」として知られるエドワード・ティーチ（1680年頃～1718年11月22日）は、1716年から1718年にかけてカリブ海を恐怖で支配したイギリスの海賊です。名前はエドワード・サッチ（Thatch）、タッシュ、タックなど諸説あり、作家ダニエル・デフォーが伝えるところによれば、エドワード・ドラモンドこそが本当の名前だとされています。
黒ひげの姿と武装
黒ひげは戦闘時だけでなく平時にも、複数の剣やナイフ、拳銃を身につけていました。また、縄や麻の扱いに長けていたことでも知られています。襲撃の前には、豊かな黒髭に火薬の導火線を挿して点火し、煙に包まれた恐ろしい姿で敵を威嚇したと言われます。これが「黒ひげ」というあだ名の由来です。
ただし、この逸話には懐疑的な見方をする歴史学者もいます。「炎の髭を持つ海賊」というイメージは、彼の特異な悪名から生まれた数々の誇張の一つに過ぎない可能性があるためです。別の説では、帽子の下に火薬の詰め物を隠し、編み込んだ髭をそれで結んでいたとも伝えられています。
生涯と冒険
黒ひげの若き日の詳細はほとんど分かっていません。1680年にイングランドのブリストルで生まれたとされ、スペイン継承戦争（1701年～1714年）中にはジャマイカ近海を巡回する私掠船で海上でのキャリアをスタートさせました。
1716年、ニュープロビデンスで海賊ベンジャミン・ホーニゴールドに出会い、その船団に加わります。そして1717年11月28日、ホーニゴールドのもとで船長へと昇格しました。マルティニーク島沖で、フランスのナントから奴隷を運んできた船「ラ・コンコルド号」を拿捕したのです。当時の記録によれば、エドワード・ティーチは8門砲と12門砲を備えた2隻のイギリス海賊船を指揮し、合計250人の部下を率いていました。
ラ・コンコルド号はまさに宝の山でした。300トンのフリゲート艦で40門の大砲を備え、アフリカ沿岸を巡りながらイギリス、オランダ、ポルトガルの船を数多く拿捕してきた実績ある船でした。黒ひげはこの船に「アン女王の復讐号（Queen Anne's Revenge）」と名付けました。
1717年には、アメリカ沿岸とカリブ海でさらに6隻の船を略奪。年末には金貨や宝石などの財宝を満載したフランス船を拿捕し、ここで二人の海賊は別々の道を歩みます。黒ひげはアメリカへ向かい、ホーニゴールドはニュープロビデンスへ戻りました。
その後2年間、黒ひげは西インド諸島や北米大西洋岸の海軍施設、沿岸拠点を執拗に攻撃し、無謀かつ冷酷な海賊として確固たる名声を築き上げました。30門の大砲を備えたイギリス王室の軍艦「スカーバロー号」との決闘に勝利したことで、その悪名はさらに高まることとなります。
黒ひげは商船への攻撃を続け、乗組員たちに降伏を迫り、財産や酒類、武器をすべて奪い取りました。抵抗しなければ船は解放して通航を許しましたが、抵抗すれば皆殺しにしたといわれています。
彼はバハマ諸島やノースカロライナ、サウスカロライナにいくつもの拠点を構え、主にニュープロビデンス島で暮らしていました。現地では「海賊共和国の判事」と呼ばれることもありました。ノースカロライナ総督チャールズ・イーデンは、非公式な保護と後の王恩赦と引き換えに、略奪品の分配を受け取っていたと言われています。しかし、ウッズ・ロジャーズ総督による海賊狩りが始まると、黒ひげはニュープロビデンスを去らざるを得なくなりました。
数週間後、黒ひげは再び海賊行為へと戻ります。1718年にはチャールストン港を封鎖し、ウッズ・ロジャーズの息子を人質に取って身代金を要求しました。度重なる攻撃に業を煮やしたチャールズ・イーデンはついに追討隊を派遣します。オクラコーク沖で、ロバート・メイナード艦長率いるイギリス王室の軍艦「パール号」に追い詰められた黒ひげは、激闘の末に25か所以上の傷――うち5発は銃弾によるもの――を受けながら戦い抜き、最期はメイナードによって斬首されました。彼の首は戦利品としてパール号の船首斜檣に掲げられました。
そして伝説はこう語ります。海に投げ込まれた彼の遺体は、沈む前に船の周りを2周泳いだのだと。