史上最も象徴的な航空機の 1 つとみなされ、西ヨーロッパ、地中海、北アフリカ、ソ連から極東、南太平洋に至るまで、第二次世界大戦のほとんどの戦線で活躍しました。彼の名前は、ナチズムに対する連合軍の勝利と密接に結びつくようになりました。戦前、戦中、戦後も生産が続けられた唯一の戦闘機でした。合計 20,341 機のスピットファイアが製造され、工場外で行われた改造は含まず、20 以上の異なるバージョンがありました。
この戦闘機は、最高の迎撃機およびストーカーとしての信頼性だけでなく、楕円形の翼を備えた頑丈なデザイン ラインにより、作戦で操縦するパイロットから他の戦闘機に類を見ないほど愛されました。 「スピットファイアはサラブレッドの競走馬のようで、軽く、速く、柔軟で、そして何よりも美しい」と、中東で生き残った最後のベテラン飛行士の一人であるコンスタンティノス・ハツィラコス航空中佐は、このような航空機で解放されてアテネに着陸した。 1944 年 11 月のナチス。
3月5日は、バトル・オブ・ブリテン中の1940年夏にイギリス空軍とドイツ空軍の間で最も激しい空中戦が行われたイングランド南東部ハンプシャーから初代スピットファイアK5054の初試験飛行が行われてから85周年を迎えた。ヒトラーが海からの侵攻作戦を開始するためにイギリス上空の制空権を獲得しようとしたとき。
伝説が生まれる…
製造会社スーパーマリンのチーフデザイナーである英国の航空学の天才レジナルド・J・ミッチェルの「発案」であるスピットファイアは、1930年代に同社が高速レース用水上飛行機を製造していた時代からレースに起源を持っていた。ミッチェルが設計したこのような水上飛行機で、イギリス人は 1931 年に当時の国際航空レースで「スナイダー トロフィー」を 2 年連続で獲得しました。間もなく、この水上飛行機も時速 651 km で飛行し、世界速度記録を破ることになります。
1936 年 3 月 5 日、スーパーマリンのテスト パイロット マット サマーズは、木製 2 枚プロペラと 750 馬力のロールスロイス マーリン エンジンを搭載したプロトタイプ スピットファイア「タイプ 300」のコックピット キャノピーを閉めようとしたとき、想像もできませんでした。この歴史的な飛行により、彼は本質的に「少数」、つまり 4 年後にそのような航空機で英国をドイツ空軍の襲撃から守り、ドイツの侵攻を阻止したパイロットの最初となることになるでしょう。
15分後に着陸した際、彼は技術者らに「何も触らないでください」と言ったとみられる。目撃者によると、この初飛行では予期せぬ巻き込みを恐れて着陸装置は格納されていなかったという。結局のところ、それは格納可能な着陸装置を備えた最初のチェイサーの 1 つでもありました。
当初の設計では、後に 8 門の機関銃が装備されるのではなく、4 門のみが必要でした。これは単に第二次世界大戦直前に機関銃が不足していたためでした。しかし、イギリス空軍の士官兼顧問のフレッド・ヒルの主張は、数学の天才だった13歳の娘ヘイゼルとともに、新しいスーパーストーカーには8丁の機関銃を装備すべきであることを複雑なアルゴリズムで証明した。当時の戦闘機より優れた追撃機を作りたければ、少なくとも毎分 1000 発の発砲が必要でした。
1937 年 9 月、K5054 は 0.303 インチ ブローニング機関銃 8 門を搭載できるように設計され、工業生産の準備が整いました。その最初のタイプは「スピットファイア マーク I」でした。航空省からの最初の注文は310機でした。イギリス空軍の第 19 戦闘飛行隊は、最初に「Mark I」を装備しました。
残念なことに、スピットファイアの設計者レジナルド J. ミッチェルは、1937 年の夏に 42 歳で癌のため亡くなったため、彼の功績が製品化されるのを生きて見ることも、電波を独占することもできませんでした。悲劇的な皮肉なことに、プロトタイプ K5054 は、スピットファイアに墜落しました。 1939年9月4日、英国がナチス・ドイツに宣戦布告したわずか1日後にパイロットを殺害し、すでに設計された目的を果たした：大陸からの攻撃から英国諸島を守らなければならなかった当時の理想的な飛行機ヨーロッパ。
20 世紀から 21 世紀へ
1938 年から 1948 年にかけて戦争の必要に応じて製造された 20,000 機以上のスピットファイアのうち、現在生き残っているのは 240 機のみで、そのうち約 60 機が飛行可能な状態にあります。そのうちの1機はギリシャのスピットファイアMJ755で、最近空軍に代わって英国のビギンヒルで再建され、歴史的な記念日の飛行に参加するために隔離期間の終わりにはギリシャに戻る予定である。およびその他のイベント。
さらに 70 点が静的な展示品として世界中の美術館や個人のコレクションに飾られていますが、さらに 110 点は保存され再建を待っています。スピットファイアの発見、回収、再構築は多くの場合困難であり、かなりの費用がかかります。その一例が、スピットファイア P9374 タイプ「Mk1」で、1980 年代にダンケルクの戦い後 40 年間埋もれていたカレーの海岸から回収されました。当初、この飛行機の正体は謎でしたが、終わりが特定されました。
イギリス空軍パイロットのピーター・カズナウ中尉はナチスの捕虜となり墜落事故を生き延びたが、残念なことに飛行機が回収される直前に死亡し、誰もが驚いたことに飛行機の機関銃はまだ作動していた。この飛行機は、飛行可能な状態に完全に復元された後、カレーの砂浜に墜落してから 71 年後の 2011 年に、ケンブリッジシャーの歴史的なダックスフォード空港の上空に再飛行しました。
出典:Vassilis Pias、APE-MPE