ジャン・ラフィット（Jean Lafitte、1774年頃～1858年）は、19世紀初頭にメキシコ湾で活躍した海賊・私掠船長である。兄ピエール（1776年頃～1841年頃）とともに活動し、1803年のルイジアナ買収後、ニューオーリンズ近郊の湿地帯に「バラタリア王国」と呼ばれる独自の勢力圏を築き上げた。最盛期には5,000人を超える部下を率いたとされ、米英戦争ではニューオーリンズの戦い（1815年）に兵力を提供してアメリカ側の勝利に貢献した。その一方で、すでに禁止されていた奴隷貿易にも深く関与していた。
生い立ち
ラフィットは1774年11月22日、フランス・アキテーヌ地方ボルドー近郊、グラディニャンの近くにあるサン＝スランで生まれたとされる（1780年生まれとする説もある）。フランス革命期の恐怖政治（1793～1794年頃）の混乱の中、おそらく経済的な事情からフランスを離れ、カリブ海で兄ピエールと合流して一攫千金を狙った。彼は密輸と海賊行為に手を染め、「バラタリア王国」の名のもとに活動し、いかなる国家の主権も認めない姿勢を貫いた。ポルトガル系ユダヤ人の出自だと言われた彼は、スペインと異端審問所を自らの敵と位置づけていたという。
なお1809年以前には、モーリシャスやインドでも航海と生活を送り、奴隷貿易に従事していたと伝えられる。
バラタリア王国の建設
1806年頃（実際にはピエールが1804年頃に先に渡り、ジャンが1809年に合流）、兄弟はナポレオンがアメリカへ売却したばかりのルイジアナ近郊のバラタリアに定住した。この地域はまだ州としての地位を持たず、制度的にも法的にも空白地帯だった。ラフィット兄弟はこの隙間を巧みに利用し、闇経済を発展させていった。バラタリアは複数の島々からなる侵入困難な地域で、基地や艦隊、そして「禁制品」――スペイン人から奪った奴隷たち――を隠すにはうってつけの場所だった。
ルイジアナでの人気
ジャン・ラフィットは、ルイジアナで最も美しい女性の一人とうたわれたカトリーヌ・ヴィラールの愛人であり、その妹マリー・ヴィラールは兄ピエールの相手だった（姉妹はともに混血）。また、ラフィットは当時の社会全体が欲しがる商品を供給していたため、ルイジアナで絶大な人気を誇っていた。
米英戦争とニューオーリンズの戦い
1812年、独立戦争から約30年後、イギリスは若きアメリカ合衆国との戦争に再び踏み切った。当時のアメリカ軍は弱体であり、500人の部下とスペインから奪った数多くの大砲を擁するラフィットは、交戦双方から引く手あまたの存在となった。ジャン・ラフィットはイギリスに対抗する立場を選んだ。
1815年1月8日、ニューオーリンズ近郊シャルメットの戦いにおいて、ラフィットの砲撃はイギリス軍に3,000人の死者と1,000人の行方不明者を出させた（アメリカ側の戦死者は100人未満、ラフィットの部下の犠牲はわずか3名）。この勝利によりラフィットは一躍英雄となる。ただし、英米両国はその2週間前にすでにヨーロッパで講和条約に調印しており、その知らせが大西洋を越えて届くのに時間がかかっただけだったため、この戦い自体は実質的に無意味なものだった。
ジャン・ラフィットは100隻の船と5,000人の部下を指揮していたとされる。
ガルベストン時代
アメリカの戦争英雄となった後も、ラフィットの本業はあくまで密輸だった。彼はアメリカ領ルイジアナを離れ、1821年まで無政府状態にあったスペイン領テキサスのガルベストンへ移り、取引を続けた。メキシコ独立を支持する一方でスペイン側にも協力するという二枚舌を使い、1820年にガルベストンを去るまで商売を続けた。1817年には一時帰仏しており、1824年にはフランスへ完全に戻ったとされる。
晩年
兄ピエールは1821年、ユカタンで急性熱により死亡した。1823年、ジャン・ラフィットはスペインから独立したばかりのコロンビア共和国の私掠船長となった。1824年の攻撃中に死亡したとされるが、実際には1858年まで生存していた。
1809年に兄を追って新大陸へ渡る前、彼はマドレーヌ・エリザベート・ロザリー・ルー（1789年2月10日～1859年9月24日）と結婚しており、すでに3人の子どもがいた。長男ジャン（1803年生まれ）、次男ジャン・エドゥアール（1807年生まれ）、娘デジレー（1809年生まれ）である。1817年の第一次帰仏時には三男コンスタン・ジョゼフ・エドゥアール（1817年生まれ）が誕生。1824年にフランスへ永住帰国すると、1824年から1830年の間にさらに4人の子どもをもうけた。うち1824年生まれのジョゼフ・アレクシスは、現代の子孫の曽祖父にあたる。
1839年、ジャン・ラフィットはルイジアナへ戻り、かつて「海賊」として活動した各地を巡る、いわば過去への旅に出た。1852年には、なんと50ページにも及ぶ遺言状を書き残している。そして1858年3月14日、アキテーヌ地方グラディニャンで死去した。当地には彼が購入した城があったが、現在は取り壊されている。
1824年および1826年の「死亡説」について、これは本人が意図的に流した噂だった。アメリカ当局とキューバのスペイン当局から追われており、獄中からの脱走経験もあったためである。
伝説と埋蔵金
ラフィット兄弟はアメリカ大陸滞在中に莫大な富を築き上げた。しかし失脚後、アメリカ当局から資産没収をちらつかされたため、彼は戦利品を回収困難なバイユー（沼沢地）の奥深くに埋めたとされる。今日でもラフィットの「宝」を探し求める人が後を絶たない。
「ジャン・ラフィットの日誌」と呼ばれる真偽の定まらない写本によれば、1820年代（1826年とする説もある）に死亡が発表された後も彼はアメリカのいくつかの州で暮らし、家族を育てながらこの日誌を書き綴ったという。本人の希望により出版は100年間延期され、1950年代にフランス語原文から翻訳・出版された。原本はテキサス州知事プライス・ダニエルが買い取り、現在はテキサス州リバティのサム・ヒューストン地域図書館・文書館に展示されている。
さらに、ラフィットがヨーロッパへ戻りカール・マルクスと会い、『共産党宣言』の出版資金を出したという伝説まで残っている。また、10隻の船と500人の部下でナポレオンをセントヘレナ島から救出する計画を立てていたとも言われる。イギリス守備隊はわずか10人ほどだったため容易な任務だったはずだが、計画がイギリス側に漏れたため断念したという。これらの逸話は、海賊たちの間に息づいていた独特の仲間意識を今に伝えるものである。