ミニエ弾（1855年）
写真は各種のミニエ弾。右側の4発には、空力安定性を高めるために「タミジエ溝」が刻まれています。
ミニエ弾は、前装式（マズルローディング）ライフル用の弾丸の一種です。球形弾とは異なり、尖頭（オージブ）形状をしており、発射時に銃身内の施条（ライフリング）へ食い込むことで、銃身を通過する間に与えられる高速回転によって安定して飛翔します。名称は共同開発者のクロード・エティエンヌ・ミニエにちなむもので、彼はミニエ銃の発明者としても知られています。ミニエ弾はクリミア戦争と南北戦争でその名を広く知られるようになりました。
設計
ミニエ弾は円筒円錐形の鉛製弾丸で、口径は使用する武器の銃身よりもわずかに小さくなっています。底部にはグリスを満たした外周の溝が4本掘られ、底面中央には円錐形のくぼみがありました。ミニエの当初の設計では、弾丸底部に鉄製の栓（プラグ）が組み込まれており、発射時のガス圧によって弾丸を前進させるとともに、弾丸と銃身の隙間を塞いで密閉し、施条に確実に食い込ませる仕組みでした。
ミニエ弾の原型は、1848年にフランス陸軍のモンゴメリー大尉とアンリ＝ギュスターヴ・デルヴィーニュ大尉によって考案されました。この設計は、銃口から素早く装填できるライフルを実現することを目的としたもので、この革新により、大量の兵士が戦場で運用できる兵器として広く普及することになりました。1826年、デルヴィーニュは装填時に潰れて拡張し、銃身の施条になじむ弾丸をすでに発明していました。また、円筒円錐形の弾頭デザイン自体は1832年にノートン大尉によって提案されていましたが、当時は採用されるに至りませんでした。
使用方法
弾丸は紙薬莢から素早く取り出すことができ、発射薬を銃身に注ぎ込んだ後、弾丸を銃口から挿入し、ラムロッド（槊杖）で銃身底部までしっかりと叩き込みます。この装填作業によって発射薬が圧縮されると同時に、弾丸が変形して銃身の施条に接触するようになります。こうして発射された弾丸は自転しながら飛翔するため命中率が向上し、さらに密閉性の改善によって初速と射程も大幅に伸びました。加えて、この装填方法には銃身内の燃焼残渣を掃除するという副次的な効果もありました。
威力
1849年、ヴァンセンヌで行われた試験では、15メートルの距離から厚さ17ミリのポプラ板2枚（50センチ間隔で配置）を貫通できることが実証されました。当時の兵士たちの間では、「1,100メートル先でも弾丸は兵士とその背嚢を貫通し、後ろに立つ人間をも殺傷できる」「至近距離なら、前後に並んで立った15人を貫通できる」という噂が広まっていました。
歴史
ミニエ弾はクリミア戦争では限定的に普及したにとどまりましたが、その後ミニエ弾から派生した兵器は、南北戦争において最も一般的な武器となりました。この弾薬の採用により、兵士は施条銃（ライフル）をより速く再装填し、より正確に射撃できるようになりました。その結果、戦場における兵器の殺傷能力は飛躍的に高まり、従来の横隊による歩兵戦術は時代遅れのものとなりました。
アメリカ合衆国政府は南北戦争以前に、いくつかの改良を加えたうえでミニエ弾を採用しました。底部のスカート部分はやや薄くされ、鉄製の栓は廃止されました。ガス圧だけでもスカートを変形させて施条に食い込ませるには十分だったためです。さらに、米国政府が採用した弾丸には、グリスを満たした外周の溝が4本ではなく3本しかありませんでした。
滑腔銃の球形弾と同様に、ミニエ弾は恐ろしい傷をもたらしました。大口径の弾丸は骨を容易に砕き、多くの場合、外科医は致死的になりうる二次感染の危険を避けるため、負傷した手足を切断せざるを得ませんでした。施条銃から発射される弾丸の命中精度向上により、南北戦争、そしてそれより規模は小さいもののクリミア戦争においても、過去の紛争をはるかに上回る大量の死傷者が発生することとなったのです。