フェルディナンド・マリー・ド・レセップス伯爵（Ferdinand Marie, Comte de Lesseps、1805年ヴェルサイユ生まれ – 1894年アンドル県ラ・シェネー没）は、19世紀フランスを代表する外交官にして実業家である。生涯最大の偉業であるスエズ運河の建設により「スエズ運河の父」として名を馳せる一方、晩年にはパナマ運河計画の破綻に端を発する大スキャンダルにも巻き込まれた、波乱に満ちた人物だった。
若き外交官としての歩み
1825年に外交官としてのキャリアをスタートさせたレセップスは、まずリスボンの総領事館に一員として勤務した。1827年には外務省商務部門の事務局に配属され、1828年10月19日に見習い領事に任命された後、まもなくチュニス総領事館へと赴任している。
1830年にはクローゼル元帥のコンスタンティーヌ遠征を補佐した。続く1831年から1833年にかけてはエジプトで見習い領事を務め、1833年11月21日にカイロの二等領事へ昇進。その後、二度にわたってアレクサンドリア総領事館の運営を担うなど、北アフリカ・中東地域で着実に経験を積んでいった。
1836年には、同市を襲ったペスト流行（1834～1835年）の際に示した献身的な対応が評価され、レジオンドヌール勲章を受章した。また、イブラヒム・パシャがシリアを占領していた時期には、キリスト教徒の保護に尽力するとともに、エジプト副王とオスマン帝国のスルタンとの和解にも貢献している。
欧州各地での勤務と辞任
その後、レセップスはロッテルダム（1838年）、マラガ（1839年）、バルセロナ（1842年）の各領事を歴任する。とりわけバルセロナでは、カルリスタ戦争の混乱の中で、在留フランス人市民の安全を守るための的確な措置を講じたことが高く評価された。1848年には駐マドリード公使に就任するが、フランス立法議会がローマ共和国に対して敵対的な態度を取ったことに強く反発し、1849年1月7日、自ら公使職の辞任を申し出たのである。
スエズ運河という大偉業
1854年10月、エジプト副王ムハンマド・サイードの招きによりナイル川のほとりへ戻ったレセップスは、ここで生涯を左右する一大構想を抱く――スエズ地峡を貫く運河の建設である。イギリスやトルコ（オスマン帝国）が引き起こす数多くの政治的障害にもかかわらず、彼は粘り強く計画を実現へと導いた。
事業資金は銀行の融資に頼ることなく、総額2億フランの出資募集によって賄われ、工事は1859年から1869年まで続けられた。1868年7月8日には特別法が制定され、事業完遂のために抽選付きの償還債券を発行することが認められたことも追い風となった。こうして1869年11月20日、レセップスはレジオンドヌール勲章グラントクロワ（大十字章）の栄誉に浴した。当時の記者たちは彼を誤って「スエズ公爵」と呼んだが、それほどまでに運河と一体の存在となっていたのである。
パナマ運河計画と晩年の挫折
エジプトでの成功に気をよくした伯爵は、今度は中央アメリカでも同じ偉業の再現を目指し、パナマ運河の掘削を決意する。1881年3月23日、彼が設立した「インターオセアニック会社（万国海洋間運河会社）」は、フランスの小口投資家たちから託された資本によって運営されたが、過酷な現地事情と資金難によりついに倒産。ここから、フランス政財界を揺るがす有名な「パナマ疑獄事件」と呼ばれる大スキャンダルが生まれたのである。
すでに意識がもうろうとするほど衰えていたレセップスは、息子シャルルとともに禁錮5年・罰金3000フランの判決を下される。しかし、破棄院（現在の最高裁に相当）は時効成立を理由に、父子に対するこの有罪判決を最終的に取り消した。栄光と転落を極限まで味わったレセップスは、1894年にラ・シェネーでこの世を去った。