王領植民地(ロイヤル・コロニー)とは
イギリス国王(クラウン)が直接運営していた植民地は、「王領植民地」(Royal Colony)と呼ばれていました。王領植民地はイギリス王室の直接の支配下に置かれ、イギリスの君主が任命した総督(Governor)を派遣して植民地の行政を行う仕組みでした。
総督は国王の代理人として現地に赴き、法律の制定や執行、議会の監督など、植民地統治に関する重要な権限を握っていました。このため、王領植民地はイギリス本国の意向が最も強く反映される統治形態だったといえます。
他の植民地形態との違い
北アメリカのイギリス植民地には、王領植民地以外にもいくつかの統治形態が存在しました。それぞれの特徴は以下の通りです。
私有植民地(プロプライエタリー・コロニー)
私有植民地は、個人や会社が国王から土地の特許状を与えられ、その所有者が統治権を持つ形態でした。所有者が総督を任命し、事実上の支配者として植民地を運営していました。ペンシルベニア植民地がその代表的な例です。
自治憲章植民地(チャーター・コロニー)
自治憲章植民地は、国王から与えられた憲章(チャーター)に基づき、植民地の住民自身が比較的高度な自治権を持っていた形態です。住民が選ぶ総督や議会によって統治され、ロードアイランドやコネチカットなどがこのタイプに該当しました。
まとめ
このように、イギリスの植民地は統治主体によって大きく分類されていました。国王の直接支配下にある王領植民地、個人や企業が所有する私有植民地、そして住民が自治を行う自治憲章植民地です。中でも王領植民地は中央集権的な統治の象徴であり、アメリカ独立戦争前夜のイギリスと植民地の関係を考える上で重要な概念となっています。