予想外の形で現れた禁酒法の経済効果
禁酒法の経済的側面は、まもなく姿を現すことになる。しかし、それはフーヴァー政権が思い描いていたものとは、まったく異なる形だった。禁酒法は、裏社会を正真正銘のビジネスの世界へと引きずり込んだのである。アメリカ史上でも最も混乱した時代の幕開けである。
さらに象徴的なのは、法律が可決されたほぼ直後に、ウィスキーを運搬していたトラックが強盗団に襲われるという事件が起きたことだ。だが、これはほんの序章にすぎなかった。アメリカは無謀とも言える勢いで「ドライ（禁酒）」の時代へと突入し、庶民たちはたちまち、おなじみのジョッキのビールがない日常の寂しさを痛感することになったのだ。
急増する密造酒場「スピークイージー」
ソフトドリンク専門店と称する店が突如として乱立した。記者たちが足を運ぶと、そこにはアイスクリームやミネラルウォーターを楽しむ平和な客の姿があるだけだった——そんな表向きの光景の裏には、莫大な利益を生む密売取引の存在が隠されていた。
ニューヨークでは、禁酒法以前に認可されていた酒場は約1万5千軒だったが、ほどなくして「スピークイージー（隠れ酒場）」の数は3万2千軒を突破した。実際のところ、「ドライ」体制は、古き「フロンティア」の伝統を受け継ぐ犯罪のヒーローたちを誇る裏社会に、思いがけない巨大なチャンスをもたらしたのである。
喉を渇かせた何百万もの人々の需要を満たすため、酒の密輸ビジネスはやがて数百万ドル規模に膨れ上がった。市職員ロバート・メリアムの言葉を借りれば「合衆国で唯一完全に腐敗した都市」であるシカゴは、ギャングたちが支配する巨大な地下醸造所と化していった。
シカゴの顔役「ダイヤモンド・ジム」の栄華と最期
1920年頃、「ビッグ・ジム」ことジム・コロシモは、すでにシカゴの貧民街を仕切る顔役として悪名を馳せていた。売春宿の女主人と結婚すると、彼はそうした店のチェーンや複数の賭博場、ナイトクラブを束ねる大親分となり、年間50万ドルという巨額の収入を手にしていた。
堂々としていながら優雅とは言い難い体に、びっしりとダイヤモンドを飾り付けていたことから、裏社会では「ダイヤモンド・ジム」と呼ばれていた。当時50代の彼は、いつも満足げな表情を浮かべていたという。
ところが運の尽き、彼はキャバレー歌手の魅惑的な女性、デイル・ウィンターズと出会ってしまう。以降、彼はすべての時間を彼女に捧げ、自らのビジネスをおろそかにするようになった。
この隙を見逃さなかったのが、ボディガードのジョニー・トーリオである。ニューヨーク出身の凄腕の殺し屋だったトーリオは、ボスに取って代わる絶好の機会と捉えて動いた。トーリオは「ダイヤモンド・ジム」の頭を銃で撃ち抜き、まもなく悪徳と犯罪の上に築かれた一大帝国を支配するようになった。
そしてまさにこの時期、まだ世間に名を知られていなかった優秀な若者——アル・カポネが、トーリオの忠実な右腕として歴史の舞台に登場することになるのである。