ベトナム戦争とは
ベトナム戦争は、単なる一国の独立闘争にとどまらず、東西冷戦の構図が色濃く反映された20世紀最大級の紛争の一つです。本記事では、独立宣言からサイゴン陥落まで、戦争の全体像を時系列に沿って解説します。
独立への渇望
1945年9月2日、第二次世界大戦終結の公式な日、ホー・チ・ミンはベトナムの独立を宣言しました。マルクス主義とレーニン主義の思想に傾倒していた彼は、フランスが植民地の放棄を拒んだことにより、1946年に独立闘争を開始します。
この戦争は、脱植民地化の紛争であると同時にベトナム国内の内戦という側面も持ち、冷戦の枠組みの中で展開されました。協定の履行を拒む姿勢を示したフランスは、1946年11月23日にハイフォン（ハイフォーン）を爆撃します。この攻撃は数千人の犠牲者を出し、第一次インドシナ戦争の幕開けとなりました。
大国の介入と国土の分断
ベトナムの二極化は、世界の大国をも巻き込みました。国土は北緯17度線を境に南北に分断されます。共産主義政権が中国で成立する一方、アメリカはソ連の拡張戦略を警戒してフランス側に立ったのです。これは「マッカーシズム」、すなわち「赤狩り」の時代の始まりでもありました。
後に朝鮮半島で起きたことと同様に、北ベトナムでは共産主義体制が、南ベトナムでは資本主義体制が主導権を握ります。1954年まで、ルクレール将軍率いるフランス軍は独立運動への抵抗を試みましたが、成功には至りませんでした。同年5月7日、最後のフランス兵が捕虜となり、フランスの撤退が確定します。ここに、アメリカが本格的に介入する舞台が整いました。
アメリカの参戦
1961年、ジョン・F・ケネディがアメリカ大統領に就任すると、彼は冷戦の帰趨がベトナムにかかっていると考え、より多くの兵士と戦争資材を送り込みます。この方針はリンドン・ジョンソン政権下でさらに拡大し、隣接するカンボジアやラオスも紛争に巻き込まれていきました。
しかし、圧倒的な兵力と火力――膨大な量の爆弾が投下されたにもかかわらず――現地の人々の抵抗は屈することがありませんでした。この粘り強い抵抗は次第にアメリカ社会を不安定化させていきます。さらに、共産圏諸国がベトナム軍を積極的に支援する一方、アメリカはその拡大を阻止しようと必死でした。「ドミノ理論」――共産主義が国々をドミノ倒しのように次々と支配していくという考え方は、アイゼンハワー大統領以来、歴代アメリカ政権の介入正当化の根拠となりました。1965年から1975年まで、戦争は泥沼化していきます。
1970年には、アメリカが共産党ゲリラの掃討を目的にカンボジアへ侵攻。もはや手段を選ばぬ状況の中、ベトナムの村々への無差別爆撃が繰り返され、化学兵器が国土全体を破壊しました。
当初は敵の農作物を枯らす目的で使用された除草剤でしたが、やがて住民の健康を直接蝕むようになります。アメリカ軍が使用した猛毒の枯葉剤「エージェント・オレンジ」は、被曝した親を持つ子どもたちに先天性奇形を多発させ、新生児死亡やがんの原因ともなりました。この毒の影響は、世代を超えて受け継がれ続けています。
内戦としての側面
この戦争が「内戦」と呼ばれるのは、共産党に与する北ベトナムと、世界最強の大国アメリカに支えられ、ゴ・ディン・ジェムが率いた南ベトナムが対峙したからです。ゴ・ディン・ジェムは1963年11月に暗殺されました。
ナチス・ドイツを打ち破ったアメリカ人は、それまで「自由の民」と見なされていました。しかし、この戦争において、その地位は失われ、独立だけを求める小さな国民に対して容赦なく武力を振るう「帝国主義者」というイメージへと転落していきます。戦争が長引いたのは、アメリカがベトナムを共産主義陣営に渡すことを頑なに拒みながら、同時に多くの自国兵士が犠牲となる泥沼の戦争からの撤退も望めなかった、という矛盾ゆえでした。
共産主義勢力の手に落ちたサイゴン
1975年4月30日、北ベトナム軍がサイゴンに突入し、同市はただちに「ホー・チ・ミン市」と改称されました。こうしてベトナムは再統一を果たし、インドシナ全域――ラオスとカンボジアを含む地域――が共産主義体制下に入ったのです。