M551シェリダンは、アメリカ陸軍が1966年に制式採用した軽戦車である。152mm砲兼ミサイル発射管という独自の主兵装を持ち、航空機による空輸や水上航行が可能な点を大きな特徴とする。
基本諸元
要目
車種:軽戦車
乗員:4名
武装:152mm砲/ミサイル発射管1門、同軸7.62mm機関銃1挺、12.7mm(.50インチ)対空機関銃1挺、砲塔両側面に4連装発煙弾発射機
装甲:非公開
寸法・重量
全長:6.299m
全幅:2.819m
全高:2.946m
戦闘重量:15.83t
接地圧:0.49kg/cm²
機関
デトロイト・ディーゼル製6V53T型6気筒ディーゼルエンジンを搭載し、2,800rpmで300馬力を発生する。
走行性能
路上速度:70km/h
水上速度:5.8km/h
航続距離:600km
垂直障害物越え:0.838m
塹壕越え幅:2.54m
登坂能力:60%
就役:1966年にアメリカ陸軍へ配備開始、以後長期にわたり運用された
開発の経緯
1959年8月、アメリカ陸軍は「自軍および仮想敵国の既存のあらゆる装甲車両を上回る新型装甲車」の提案募集を実施した。翌1960年、ゼネラル・モーターズ社アリソン部門が「装甲偵察空挺強襲車(ARAAV)」と呼ばれる車両の研究契約を獲得した。
この車両は偵察任務と対戦車任務の双方を担うことが求められ、M41軽戦車と90mm自走対戦車砲M56の両方を置き換える予定だった。最初の試作車XM551は1962年に完成し、その後さらに11両の試作車が製作された。1965年末にはアリソン社との間で量産契約が結ばれ、1966年にはM551シェリダンとして最初の量産車が完成した。
初期不良と信頼性の問題
ところが量産が始まると早くも多くの欠陥が明らかになり、生産ラインから出てきた車両は即座に保管庫送りとなる有様で、実戦に使用できる状態ではなかった。
やがてシェリダン/「シャイレイラ」/M60A2にまたがる一連の計画全体が軍事調査委員会の審査対象となった。公聴会でのある証人の発言は伝説となっている。「我々はあまりにも多くのシェリダンを抱え込んでおり、もう耳から溢れ出してくる始末だ」。問題は大きく三つの領域に分けられた。第一に車両の機械的信頼性、第二に「シャイレイラ」ミサイル・システム、そして第三に無薬莢砲弾である。これらの困難をすべて克服するまでには約4年を要し、1968年になってようやくM551はベトナムへ派遣された。しかし実戦では新たな欠点が次々と露呈し、それらも最終的に改良されていった。
配備と生産終了
その後、M551はアメリカ本土、ドイツ、韓国に駐留するアメリカ部隊へ引き渡されていった。オーストラリア陸軍など複数の国でも評価試験が行われたが、他国での採用には至らなかった。生産は1970年、ちょうど1,700両目で終了した。
車体構造
シェリダンの車体はアルミニウム合金製で、砲塔は鍛造鋼製である。操縦手は車体前部に位置し、残る3名の乗員は砲塔内に配置される。装填手が左側、砲手と車長が右側である。エンジンと変速機は車体後部に集約され、トーションバーサスペンションは5個の転輪を持ち、起動輪は後方、誘導輪は前方に設置されている。上部支持輪はない。
武装システム
シェリダン最大の特徴はその武装にある。主兵装は152mm砲/ミサイル発射管で、仰角は-8°から+19°、方位角は360°の全周旋回が可能である。主砲軸上には同軸7.62mm機関銃が据えられ、車長キューポラにはブローニング12.7mm重機関銃が搭載されている。この重機関銃は車内から操作できないため、ベトナム戦争で得られた教訓をもとに、防盾を追加装着する例が非常に多くなった。
この152mm砲/ミサイル発射管は、後にM60A2やMBT-70にも搭載されたもので、「シャイレイラ」ミサイルのほか、HEAT-T-MP、白燐(WP)、榴散弾といった各種の通常砲弾を発射できる。これらの砲弾はすべて燃焼式薬莢を採用していたが、これこそが開発当初の大きな難題の一つだった。しばしば燃焼が不完全で、発射後に閉鎖機を開くと薬莢の破片が残留し、その一部はまだ燃焼中であることもあって、戦闘室内に飛び散る危険があったのである。
「シャイレイラ」ミサイル
「シャイレイラ」ミサイルはアメリカ陸軍とフィルコ・フォード社が共同開発した対戦車ミサイルで、最大射程は約2,000mである。ミサイル本体の重量は26.7kg、単一の固体燃料ロケットモーターで推進され、燃焼時間は1.18秒である。
ミサイルが発射筒を離れると直ちに尾部の4枚の安定翼が展開し、赤外線誘導システムによって目標へと導かれる。砲手は照準線を目標に合わせ続けるだけで命中を確保でき、敵車両までの距離測定や相対運動の補正といった煩雑な作業から解放される仕組みである。
搭載弾薬と付帯装備
シェリダンは通常、ミサイル8発と砲弾20発を搭載するが、状況に応じて様々な組み合わせが可能である。加えて、12.7mm弾1,000発と7.62mm弾3,000発も携行する。
本車は浮航用スカートを備えており、履帯の駆動によって水上を自力で推進できる。標準装備には暗視装置とNBC(核・生物・化学)防護装置が含まれる。
派生計画とその後
当初の構想では、シェリダンのシャーシを共用する車両ファミリー――自走砲、対空兵器システム、給油車、迫撃砲搭載車、MICV(機械化歩兵戦闘車)など――を整備する予定だったが、いずれも図面上の段階を超えることはなかった。一方、工兵架橋車シェリダンAVLBの試作車は試験が進められた。M551/「シャイレイラ」/M60A2計画の初期の紆余曲折以来、アメリカ議会はあらゆる戦車の開発・建造に対して極めて厳しい監視の目を光らせ続けることとなった。