臨津江の防衛戦――グロスター連隊の英雄的抵抗
1951年4月、中国軍の春季攻勢は猛威を振るっていた。しかし、この時点で第29独立歩兵旅団(義勇旅団)の英雄的な抵抗こそが、中国軍の前進に対する最大の障害となっていた。臨津江(イムジン川)河畔におけるグロスター連隊によるこの伝説的な防衛戦は、中国軍の勢いを断ち切り、その前進を3日間にわたって足止めし、最終的に攻勢全体の崩壊を招いた。この貴重な時間の猶予により、国連軍は秩序を保ったまま後退することが可能となったのである。
ソウル前面での攻防
4月25日、国連軍の後退はソウル北方数キロの地点で停止した。国連軍は韓国の首都を取り囲むように、戦車・装甲車・火砲からなる堅固な防御線を築き上げた。中国軍は主力部隊を投入して攻撃を繰り返したが、すべて徒労に終わった。その後に行われた側面からの迂回機動もまた失敗した。さらに4月29日には、漢江河口を渡し舟で渡ってソウルへの到達を図った6000人の中国兵の試みが、国連軍航空部隊の攻撃によって粉砕された。
攻勢の失速と膨大な損害
要するに、中国軍の攻勢はためらいを見せ、やがて完全に勢いを失ったのである。この1週間で、中国軍は8万人もの損害を払いながら、手にしたのはわずか55キロの土地にすぎなかった。一方、国連軍の損害は7000人にとどまった。
5月15日に始まった春季攻勢の第二段階では、中国軍の損害はさらに驚異的な12万人に達した。5月20日の攻勢終了時点で、彼らの犠牲と引き換えに得られたものはごく僅かであった。麟蹄(インジェ)において韓国第3軍団を撃破したこと、そして最小限の領土的獲得。しかも、これらささやかな領土上の優位は、国連軍の反攻が始まるとたちまち失われてしまった。
38度線への押し返しと「鉄の三角地帯」
5月30日、国連軍は38度線にほぼ一致する「カンザス」ラインまで戦線を押し戻した。艦砲射撃の支援を受けながら東海岸方面へ前進した韓国軍の一部部隊は、38度線の北55キロに位置するカンソン(干城)にまで到達している。
国連軍の勝利がついに目前に迫ったかに見えた。ところが6月に入ると、「鉄の三角地帯」と呼ばれる地域における中国軍の防御は著しく強固なものとなった。国連軍は6月12日に鉄原(チョルウォン)と金化(クムファ)を占領し、三角地帯を無力化することに成功したものの、進撃の速度は明らかに鈍り始めていた。
休戦交渉の始まり
こうした状況の中、6月23日、国連におけるソ連代表ヤコブ・マリクが休戦交渉の開始を提案した。7月10日、38度線上の街・開城で始まった交渉は、共産側代表の不毛な詭弁と駆け引きのためになかなか進展せず、結局、朝鮮戦争が正式に終結するのは1953年7月27日のことであった。
交渉が続いた2年余りの間、地上での戦闘は、短時間ながら激烈な局所的な衝突という形を主にとるようになった。
近代化しても活かせぬ潜在力
皮肉な運命の巡り合わせとも言うべきことに、この期間に朝鮮における共産軍の規模は大幅に拡大し、その軍隊ははるかに近代的で装備の充実した戦闘部隊へと生まれ変わっていた。1952年末の時点で、共産側の兵力は80万人に達していた。彼らは対空砲を含む最新鋭のソ連製火砲を備えていた。しかし、制空権が一貫して国連軍の手に留まり続けたため、共産軍はその潜在力を発揮する術がなかった。それどころか、彼らは自らの大軍を維持するために不可欠な補給物資の輸送路を守ることにほぼ専念する、消耗戦を強いられたのである。
空の戦い――圧倒的な損害差
1950年末、最初のソ連製MiG-15ジェット戦闘機が実戦投入されて以来、共産軍は、より有能で経験豊富な国連軍パイロットたちから制空権を奪おうと執拗に挑んできた。しかしその努力の虚しさは、損害の集計を見れば歴然である。国連空軍は114機を失ったのに対し、MiG-15を838機含む計2135機の共産軍機を撃墜または破壊した(この数字は公式に確認されたものではないが、概ね妥当とみられる)。戦争の最終段階では、アメリカ軍F-86セイバー1機の損失に対して13機のMiG-15が撃墜されるという割合であった。
人的損害の比較もまた、同様に不均衡であった。中国軍と北朝鮮軍の死傷者は約200万人に上ったのに対し、国連軍のそれは約38万3000人にとどまった。捕虜の数は、共産側が17万1000人、国連軍側が約9万3000人であった。
戦争が残したもの
朝鮮戦争は、いずれの陣営にも領土上の利益をもたらさなかった。敵対行動の終了時、共産主義陣営の北と親西側陣営の南との境界線は、ほとんど当初の位置から動いていなかったのである。だが、この戦争は双方に節度を学ばせることとなった。
両陣営は今や、相手が自らの利益と理念を擁護しようとする決意を、より正確かつ現実的に評価できるようになった。とりわけ共産主義中国は、新しく、より毅然とした存在として浮かび上がり、決して軽んじてはならず、もはや時代遅れの「植民地的」視点から見るべきではないという認識が広まったのである。