装備の優越がもたらした意外な「重荷」
アメリカ軍が中国軍よりも優れた装備を有していたことは、疑いようのない事実だった。しかし、その優位性が常に戦力としてプラスに働いたわけではない。むしろ、状況によっては逆効果になることさえあったのである。
APG-30照準器が映した「技術の落とし穴」
その典型例として挙げられるのが、F-86セイバーに搭載されたAPG-30レーダー照準器だ。高価で精巧に作られたこの装置は、MiG-15が使用する単純な光学式照準器と比べれば、機能面で圧倒的に優れているように見えた。目標までの距離を自動的に測定できるレーダー照準器は、理論上、射撃精度を大きく向上させるはずの装備だった。
ところが実際には、多くのアメリカ人パイロットは、この技術的優位をむしろ「足かせ」として受け止めていた。最新鋭の電子装置は故障のリスクを抱え込み、機体重量を押し上げ、整備の手間を増やす要因となったからである。
前線パイロットが求めたのは「シンプルさ」
戦争とは過酷な仕事だ。命がけで空に上がるパイロットたちが本当に望んでいたのは、複雑な電子機器でも、洗練されたギミックでもない。過酷な運用環境に耐えうる、シンプルで頑丈な機体だった。
彼らの目には、最先端装備や各種の改良は、エンジニアたちの自己満足的な「気まぐれ」と映っていた。それらは機体を重くし、飛行性能を損ない、野戦でのメンテナンスを難しくする。結局のところ、メリットよりもデメリットの方がはるかに多い――これが、最前線に立つ者たちの率直な評価だったのである。