撤退計画とウェーヴェル上将の到着
戦局が悪化するなか、パーシバル中将はヒース中将、ならびにジョホール東部の防衛を担うオーストラリア第8師団を指揮するベネット中将と協議を行った。ベネットには秩序ある撤退が命じられ、1月16日にスランダー、21日にポート・ディクソン、24日にタンピンへ到達することが求められた。パーシバルは、2月中旬まで敵を陸上で食い止められれば、その頃到着するはずの第18師団とベネット師団を交代させ、反攻に転じられると考えていた。
1月8日、シンガポールに空路で到着したばかりのウェーヴェル上将は、セガマットでの会議に出席し、第3軍団のオーストラリア軍との交替とジョホール防衛について協議した。
日本軍の急進撃――クアラルンプール陥落
しかしながら、日本軍の攻撃は速度・勢い・規模のすべてにおいて増す一方であり、こうした決定はたちまち無意味なものとなった。ウェーヴェルがまだ会議中の間に、近衛歩兵第5連隊はイポーに達し、山下奉文中将は牟田口廉也中将率いる第18師団の残りをエンダウに上陸させ、ジョホール北部からのイギリス軍の退路を脅かす手配を進めた。
一方、日本軍第5師団は前進を続け、11日午後8時、第3軍団の主要拠点クアラルンプールに入った。ガソリンや燃料油の備蓄は焼却済みだったものの、日本軍は膨大な食料と装備を鹵獲した。この日、山下は5週間無休で戦い続けた第5師団を休息させることを決め、近衛師団を西海岸のポート・ディクソン南方マラッカへ向かわせた。また、第18師団については、エンダウではなくシンゴラに上陸させ、陸路ジョホールへ南下させる方針に改めたのである。
ムアール線の突破と「ウエストフォース」の敗走
ジョホール防衛の成否はムアール線にかかっていると判断した山下は、西村琢麿中将に突破を命じ、幹線道路沿いのイギリス軍補給線を脅かそうとした。ここで西村と対峙したのがベネット中将である。彼はオーストラリア第8師団(第22旅団を除く)、インド第9師団、シンガポールから送られた諸部隊で構成される寄せ集め部隊「ウエストフォース」を指揮していた。ベネットの計画は、ムアール~バトゥ・アナム線で日本軍を拘束することにあり、そのためオーストラリア第27旅団をゲマスに配置した。
ベネットは、日本軍の進撃路上に一連の待ち伏せ攻撃を仕掛けることが防衛の鍵だと考え、当初は心強い戦果を挙げた。しかし日本軍の兵力は増強され続け、11日には松井太久郎中将が作戦指揮を引き継いだ。目立った前進こそ記録されなかったものの、近衛師団は海岸沿いに南下を開始し、まもなくベネットは自軍の補給線が脅かされる事態に直面した。さらに悪いことに、ムアールへの反撃に出たインド部隊は、逆に待ち伏せを食らってしまった。西村中将は難なくムアール川を渡河し、「ウエストフォース」は後退するほかなかった。
シンガポール島防衛への焦り
1月19日、ウェーヴェルは、シンガポール島への撤退についても、島の防衛についても、詳細な計画が一切策定されていないことを知った。彼はチャーチル首相に電報を送り、ジョホールが失われれば基地はもはや防衛不能になるとの危機感を伝えた。同時にパーシバルへは「本土からの部隊撤退の問題を解決し、島における防衛を長期化させる解決策を見出すように」と厳しく打電した。
翌日、パーシバルは計画を明らかにした。それは3つの縦隊に分かれて撤退し、ジョホールバルの通過を掩護する橋頭堡を確立するというものであった。20日、ウェーヴェルは再び航空機でシンガポールに戻ったが、自らの指示にもかかわらず島北部の防備強化がほとんど進んでいないのを見て憤り、パーシバルに対し一分たりとも無駄にするなと促した。本国の参謀本部からの訓令もこれを支持し、要塞砲を対地攻撃用へ転換すること、ジョホール海峡の上陸予定地点に弾幕を準備すること、利用可能な全兵器をもって独立自足の防御編成を構築することが求められた。