ケリー・ジョンソンが戦地で見たもの
P-38ライトニングやF-80シューティングスターの生みの親として名高いアメリカの伝説的航空技術者、クラレンス・L・“ケリー”・ジョンソンは、朝鮮戦争中、パイロットたちの戦闘経験や使用機体について話を聞くため、直接戦地の韓国へ足を運んだ。
そこで彼が目にしたのは、飛行と戦闘に絶対不可欠でないものは何でも取り外してしまうパイロットたちの姿だった。とにかく機体を軽くしたい——それが前線の共通認識となっていたのである。
「ガムと交換してやる」という名言
第二次世界大戦の欧州戦線で28機、朝鮮戦争でも6.5機（2人のパイロットで分け合う「半分の戦果」を含む）を記録したベテランエース、“ギャビー”ことガブレスキー中佐とのやり取りは特に有名だ。彼はAPG-30射撃照準器について、ジョンソンにこう語ったという。
「これなら風防に貼ったガム一片と交換してやるよ！」
ジョンソンはカリフォルニアへ戻り、事実上「ガム照準器」と化したこの装備について、しばらく思いを巡らせたという。
ジェット時代が変えた感覚
ところが、こうした姿勢は新型ジェット機の登場とともに次第に消えていく。強力なエンジンの出力が、装備品の重量による影響を打ち消せるようになったのだ。その頃には朝鮮戦争も終結しており、少なくともその後10年間、アメリカの装備がソ連製装備と正面から対峙することはなかった。
MiG-15ショックは過大評価だったのか
MiG-15の出現が与えた衝撃は、真珠湾攻撃直後の太平洋戦線における零戦の存在に匹敵するほど大きなものだった。しかし、冷静に考えれば、この衝撃は実際以上に誇張されていた面があり、むしろ心理的な反動によるところが大きかったと言える。
実際、アメリカ軍パイロットたちは終始優位を保っていたにもかかわらず、「機体をもっと軽くしたい」という点では意見が完全に一致していた。中には、緊急脱出用の射出座席まで撤去しようと考える者さえいたほどである。
B-29の乗員には届かなかった「簡素化」の波
この簡素化を求める流れは、B-29スーパーフォートレスの乗員たちにはほとんど及ばなかった。スーパーフォートレスはMiG-15に繰り返し襲われたが、搭載の防御砲火で果敢に応戦し、数機のMiGを撃墜することにも成功している。
橋梁破壊の難しさ
作戦開始当初から、橋梁と交通補給線が最優先目標であることは明らかだった。敵を無力化するには、その補給を断ち切るしかない。こうして、橋を破壊することの困難さが改めて認識されることになった。
橋はきわめて小さな標的であり、真正面から正確に命中させなければならない。さらに、極めて濃密な対空砲火が待ち構えていたため、高度1500m未満での飛行・機動は非常に危険だったのである。