ボリス・ヴィアン（本名：ボリス・ポール・ヴィアン）は、1920年3月10日、フランスのヴィル＝ダヴレに四人兄弟の一人として生まれました。作家、詩人、作詞家、歌手、批評家であると同時に、ジャズ・ミュージシャン（トランペット奏者）としても名を馳せ、さらにエコール・サントラル出身の技術者であり、翻訳者、脚本家、講演者、俳優、さらには画家としても活動した、まさに多才の極みともいうべき人物です。
裕福な幼少期と、生涯付きまとう病との出会い
ヴィアンは恵まれた環境の中で育ちました。父ポール・ヴィアンは不労所得者で、祖父が芸術的な鉄工細工で築き上げた財産を受け継ぎ、母イヴォンヌ・ウォルデマール＝ラヴェネも富裕な家庭の出でした。一家には運転手、庭師、美容師、家庭教師を雇う余裕すらあり、プラディエ通りの別荘「レ・フォヴェット」で優雅な暮らしを送っていました。子供たち――レリオ、ボリス、アラン、ニノン――は皆、4歳にして読書ができるほどの英才教育を受けています。
しかしそんな華やかな生活も、1929年の株価大暴落によって終わりを告げ、一家は別荘を手放さざるを得なくなりました。
さらに決定的だったのは、12歳のときに患った感染性の扁桃炎です。治療が不十分だった他の病気も重なり、心臓リウマチへと悪化。やがて致命的な心疾患へと発展し、これが1959年の早すぎる死の一因となりました。この病の記憶は、『赤い草』『心臓抜き』『日々の泡』といった後の作品にも色濃く反映されています。
学生時代――ジャズとの運命的な出会い
ヴィアンはセーヴルの中学校に学び、のちにヴェルサイユのオッシュ高校へ進学しました。15歳のときには腸チフスを患いながらも、免除措置を受けてラテン語・ギリシャ語のバカロレアに合格。17歳ではコンドルセ高校にて哲学・数学・ドイツ語の第二バカロレアを取得しています。1939年にはエコール・サントラルに入学し、3年後に技師の資格を得て卒業しました。
この学生時代、ヴィアンの傍らには常にジャズがあり、友人たちと「サプライズ・パーティー」を開いては楽しんでいました。1940年にはドイツ軍の占領地域から自由地区へ逃れ、1941年にミシェル・レグリーズと結婚します。彼女は英米文学の翻訳の手ほどきをし、のちの彼の翻訳者としての道を開きました。この結婚から、1942年に長男パトリック、1948年に次女キャロルが誕生しています。
息子が生まれた同年、ヴィアンはAFNOR（フランス規格協会）の技術者となります。翌年にはクロード・アバディ率いるアマチュア・ジャズ・オーケストラのトランペット奏者に加わり、この楽団は戦後、当時屈指のアマチュア・ジャズ・バンドと評されるまでになりました。彼が憧れたトランペット奏者はビックス・バイダーベック。アンリ・サルヴァドールはこう語っています。
「彼はジャズの愛好家だった。ジャズのためだけに生き、ジャズだけを聴き、ジャズだけで自分を表現していた。」
作家・音楽家としての飛躍
1944年から1945年にかけて、ヴィアンはペンネームを使って初めて文章を発表します。やがてギャリマール社に勤めるレモン・クノーと出会い、その引き合わせで処女作『ヴェルコカンとプランクトン』を同社から出版することになりました。
1946年、彼はAFNORを退職し、製紙局の技術者へ転職。サルトルと知り合って『近代』誌に協力する一方、「お前の墓に唾を吐きに行く」をヴァーノン・サリバンというペンネームで発表し、これが1947年のベストセラーに躍り出ます。同年には代表作『日々の泡』も世に出しました。
やがて技術者としての道を捨て、サン＝ジェルマン＝デ＝プレの伝説的なクラブ「タブー」のハウス・バンドでトランペットを吹きながら司会も務めます。しかし「お前の墓に唾を吐きに行く」をめぐる裁判の結果、1949年に同書は発禁処分となり、翌年にはサリバン名義の初期の二つの小説も告発されました。1951年には『将軍たちのおやつ』を発表。1952年にはパタフィジック大学院から「一級解体屋」に任命され、のちに最高位のひとつ「サトラップ」に列せられています。
同じ1952年にミシェルと離婚したヴィアンは、翻訳の仕事で生計を立てながら、使用人の住む小さな部屋で質素な生活を送りました。1954年に女優ウルスラ・キュブラーと再婚すると、シャンソン歌手としてのツアーが始まります。フィリップス社の芸術監督に就任し、数多くの歌曲や脚本を生み出しました。
1959年には、ジャン・ドラノワ監督『ノートルダム・ド・パリ』でパリの大司教役、ロジェ・ヴァディム監督『危険な関係』でプレヴァン役として銀幕に登場しています。一方で、自身の問題作「お前の墓に吐きに行く」の映画化には終始反対の立場を貫きました。ところが1959年6月23日、パリで行われたその試写会の最中、ヴィアンは心臓発作に襲われます。病院へ搬送される途上で息を引き取りました。急性関節リウマチがもたらした大動脈弁閉鎖不全が、彼の命を奪ったのです。39歳でした。
「永遠のティーンエイジャー」と呼ばれて
ヴィアンは生涯を音楽、とりわけ純粋な愛情を注いだジャズに捧げるとともに、執筆活動にも力を尽くしました。残されたのは、小説11編、詩集4冊、複数の戯曲、短編小説、映画脚本、そして数百曲に及ぶ歌の数々です。中でも最もよく知られるのは、アルジェリア戦争の勃発直前に書かれた『脱走兵』でしょう。この反戦歌ゆえに、彼はアナーキストと見なされることもありました。
彼の作品は1960年代から70年代にかけて大きな評価を獲得し、現在では新世代の読者たちからも熱く支持されています。その姿は今なお、老いることを拒んだ「永遠のティーンエイジャー」として語り継がれているのです。