今日の子どもたち、特に女の子たちが人形を持って遊ぶ習慣。この人形への愛着は、実は古代にまで遡ることができる遺産なのです。
古代文明に共通する「人形」の文化
古代の文明の大多数には、ある共通した習慣がありました。それは人形への魅了と、人形を手にする習慣です。現代の子どもたちは、主に女の子ですが、人形を持って遊ぶことを日常としています。では、この今日の子どもたちの人形への愛情は、古代から受け継がれたものだと言えるのでしょうか。
人形の歴史は古代エジプトから始まった
人形の歴史は、紀元前2000年頃の古代エジプトに始まるとされています。多くの考古学者がエジプトの発掘調査で人形を発見しており、その素材は木製のものもあれば、粘土製のものもありました。
古代エジプト人が残した遺物を発見・研究した考古学者たちによると、粘土製の人形はファラオ（王）をあの世へお供するために使われていたといいます。つまり、ファラオの遺体とともに墓の中へ納められていたのです。
この習慣は、それまでファラオとともに埋葬されていた近親者や親族、奴隷を置き換える目的で採用されました。つまり、この実践によって人間の犠牲を避けることができたのです。人形はここで、死後の世界における従者の代役という重要な宗教的役割を担っていたことになります。
古代ギリシャ・アテネにおける人形の役割
一方、古代ギリシャ、より具体的にはアテネにおいて、人形はほぼ現代と同じ用途で使われていました。アテネの子どもたちは人形をおもちゃとして遊んでいたのです。
しかし、アテネの人形には、現代の子どもの使い方とは異なるもう一つの重要な機能がありました。それは結婚に関わる象徴的な儀礼です。アテネの女性たちは、愛と美を司る女神アフロディテに自分の人形を捧げる習慣がありました。これは、恋愛における幸運を願う一種の祈りを表すものであったと考えられています。
古代から現代へ受け継がれた遺産
冒頭に戻ると、今日の子どもたちの人形好きは、古代からの遺産であると言えます。すなわちギリシャ・アテネの遺産です。歴史の流れの中で失われることなく、その力を保ちながら現代まで受け継がれてきた知識であり、文化なのです。