アルフレッド・ウルトー — 中隊長として活躍した撃墜王
アルフレッド・ウルトー(Alfred Heurtaux)は、1893年5月20日、ナントに生まれました。サン=シール陸軍士官学校を出た彼は、第一次世界大戦の勃発に伴い少尉として第9猟騎兵連隊に動員されます。戦闘では幾度となく勇敢さと大胆さで頭角を現しましたが、彼の心はすでに別の場所——空——へと向かっていました。
1914年12月6日、ウルトーは航空部隊への転属を果たし、ほどなくしてMS26飛行小隊の観測員となります。しかし、受動的な観察者の役割は、燃えるような気性を持つ彼には物足りないものでした。そこで改めて教育課程に入って操縦技術を習得し、1915年5月27日、見事操縦免許を取得します。
最初の配属先となったのはN38飛行小隊でした。同隊には、当時最良の戦闘機の一つと謳われたニューポール11「ベビー(Bébé)」が装備されていました。ウルトーはこの部隊で1916年5月4日、初の撃墜を記録します。
同年6月15日、彼はN3飛行小隊へ異動しました。この部隊の機体には、ボルゼツキがデザインしたアルザスのコウノトリが誇らしげに描かれていました。ウルトーはたちまち卓越した空戦能力と、人を率いる指揮官としての資質を発揮します。その結果、1916年11月9日、一介の中尉の身でありながら、自ら小隊長に任命されるという異例の栄誉に浴しました。
11月26日、ヴィレール=カルボネル上空において、彼は公式撃墜18機を記録していたドイツの名エース、クルト・ヴィントゲンス中尉を撃破します。これがウルトーにとって8回目の確定戦果でした。ソンム県カシーに展開した「N3」は、ヴェルダンの防衛部隊を救援するためにこの方面で展開された連合軍の攻勢に積極的に参加し、勝利を積み重ねていきます。
N3は瞬く間にフランス屈指の戦闘機小隊となりました。1916年の最後の3ヶ月間だけでも、さらに8機の敵機がウルトーの銃弾の前に墜落し、彼の個人戦果は16件の公式確認撃墜に達しました。
1917年初め、「N3」はロレーヌ地方のマランクールへ移駐します。ここで同隊は優れた名声だけでなく、確固たる伝統をも築き上げました。隊員たちは自らの部隊を「エスカドリーユ(Escadrille)」と誇りを持って呼びます。やがてこの小隊は、ギネメー、ドゥ・ラ・トゥール、ドルム、バイリーズ、シャイナといった名だたるエースを次々と輩出する、人材の宝庫となるのです。
「N3」を視察に訪れたリヨテ将軍は、一人の中尉が5人の大尉を指揮している光景を目にして驚きました。シゴーニュ群の代理指揮官を務めるダルクール大尉は、階級章よりも実力こそがウルトーに、誰ひとり疑う者のいない威信を与えているのだと、将軍に納得させるのに大いに苦労したといいます。
1917年5月5日、ウルトーは戦闘で軽傷を負いましたが、9月5日にはより深刻な負傷により、指揮官の任を離れることを余儀なくされました。そして10月22日、彼はレジオン・ドヌール勲章シュヴァリエ(騎士位)に叙せられます。この時点での戦果は、21件の確定撃墜でした。
戦後の人生 — レジスタンスとブヘンヴァルト
終戦後も予備役将校として軍籍に残ったウルトーは、各省庁でさまざまな職務に就きました。中佐に昇進した彼は、1939年9月に狩猟監督官に任命されています。しかしその後、占領下のフランスでレジスタンス活動に関与したことが原因となり、1941年11月、ドイツ軍に逮捕されました。刑務所から刑務所へと移送された末、1945年3月12日、ついにブヘンヴァルト強制収容所へ送られます。幸いにも、その拘束期間は長くは続きませんでした。
解放後の1945年12月24日、ウルトーは准将に任命され、その後はオワーズ県の小さな町で穏やかな晩年を過ごしたといわれています。空の英雄として、そして祖国への忠誠を貫いた抵抗者として、彼の生涯は今も語り継がれています。