弾薬を支えた女性たち――「ミュニショネット」
1914年、フランスは戦争が長期化することを想定しておらず、男性たちはほぼ全員が前線へ送られていました。その結果、同年中に弾薬は枯渇の危機に陥ります。政府が打ち出した解決策は、動員された夫に代わって女性たちを労働力として動員することでした。
こうしてドイツ人女性の夫を殺すための弾薬を生産する現場に立った彼女たちは、民衆から「ミュニショネット(munitionnettes=弾薬娘)」という愛称で呼ばれるようになりました。しかし、女性たちの活躍の場は弾薬製造だけにとどまりません。農業、工業、商業など、かつて男性が担っていたあらゆる職種において、彼女たちは主婦だった日常を離れ、自らも国に仕える一員としてその役割を見事に果たしていったのです。
一見すると時代遅れな性別役割分担の中での出来事でしたが、この経験は、女性が男性と同等の能力を持つことを社会に示す貴重な機会となりました。イギリスではすでに開戦以前からフェミニズム運動による参政権要求が起こっており、こうした流れは次第に女性たちを平等への道へと導いていくことになります。
1916年――「中止された」出生の年
男性たちが前線におり、その大半が二度と帰らぬ人となったことで、女性たちの出産も激減しました。1916年は出生数が最も少ない年として記録されています。国家は人口回復のため、女性たちに出産を求めました。
しかし中には抗議する声もありました。「二十歳で死ぬ兵士を産みたくない」「大砲の餌食になる子供を生むために子を産むのは御免だ」と。こうした女性たちは非愛国的な者と見なされ、拒否は時に命に関わる危険をもたらしました。人工妊娠中絶を行った助産師への処処罰も厳しかったといいます。
出生数の減少に加え、若い男性たちが一斉に前線へ向かった結果、婚約者や夫となるべき相手を失った多くの未婚女性たちは「白い寡婦(blanches veuves)」と呼ばれました。実際には結婚していないのに、決して得られなかった夫を悼んで喪服を着る――そんな悲しい存在です。戦没者の慰霊碑に刻まれた名前の中で最も多かったのが二十歳前後の若者たちでした。フランスの人口が1914年8月1日時点の水準にようやく戻ったのは、実に1950年になってからのことでした。
戦没者記念碑――記憶と憎悪の狭間
フランスでは、どのコミューン(自治体)にも「戦没者記念碑」があり、そこには祖国の英雄たちの名が刻まれています。第二次世界大戦、インドシナ戦争、アルジェリア戦争の戦没者の名が加わっている場合もありますが、最も多くの名を占めているのは、ヴェルダンの戦いをはじめとする第一次世界大戦で命を落とした兵士たちです。
農村部の小さな自治体の記念碑ほど、多くの名前が刻まれている傾向があります。そして一部には、これらの記念碑がフランス人の心に復讐心を芽生えさせたのではないかと疑う声があります。祖国のために命を捧げたすべての兵士の追憶のために建てられたはずの記念碑が、同時に「どの家族からも一人、あるいはそれ以上の人が失われた」「それは戦争のせいであり、つまりドイツ人の罪だ」という事実を絶えず思い起こさせたからです。
こうして戦没者記念碑は、フランス人の士気に影響を与えるとともに、ドイツ人への憎悪を煽ったと考えられています。世界規模で見れば、その感情は第二次世界大戦の勃発にも少なからず影を落としたのかもしれません。