Panzerkampfwagen VI Königstiger(Tiger II Ausf. B、Sd.Kfz. 182)、通称「王虎(ロイヤルタイガー)」。VI号戦車ケーニヒスティーガーは、第二次世界大戦におけるドイツの量産戦車の中で間違いなく最も強力な戦車であり、現在ではこの戦争における最高の重戦車と広く評価されています。より小口径の主砲を搭載しながらも、ソ連のIS-2やIS-3、アメリカのM26パーシングを凌駕する存在でした。
基本諸元
一般諸元
乗員:5名
全長:10.28m(車体のみ7.62m)
全幅:3.65m(戦闘用履帯装着時3.75m)
全高:3.09m
戦闘重量:70トン
装甲と武装
装甲:40〜180mm
主砲:8.8cm KwK 43 L/71(携行弾数86発)
副武装:7.92mm MG34機関銃 2〜3挺(携行弾数5,850発)
機動性能
エンジン:マイバッハ HL 230 P30 V型12気筒、700馬力(514.8kW)
懸架装置:トーションバー式
路上速度:41km/h(路外17km/h)
出力重量比:10馬力/トン
航続距離:110km(悪路時80km)
開発の経緯
本車の研究は1941年5月、ティーガーIの量産開始の1年前にすでに始まっていました。1942年末からは、「ティーガーの後継となる重戦車」というより具体的な構想へと移行していきます。そして1943年1月、ヒトラーは仕様書を読んだ後、新型戦車に対して高初速の長砲身88mm砲、前面装甲150mm、側面装甲80mmを要求しました。当時最新の中戦車パンターで得られた経験に基づき、装甲は傾斜させ、車体と砲塔の各部を単一の金属板で構成する設計とすることが決定されました。
ティーガーIと同様、ヘンシェル社とポルシェ社が開発競争に参加しました。ポルシェ社は2つの設計案を研究しており、1つは中央に砲塔を配置する案、もう1つは車体後方に砲塔を置く非常に先進的な案でした(この構想は、1970年代後半のイスラエルのメルカバ戦車と通じるものがあります)。
しかし、ティーガーの場合と同じく、ポルシェ案の変速機と足回りの構想は当時の技術水準に対して先進的すぎました。その結果、より伝統的でありながらティーガーよりはるかに近代的なヘンシェル案が採用されます。決め手となったのは、パンターと共通の部品を多数使用することでコスト削減が可能だった点でした。1,500両が発注されましたが、実際に製造されたのは489両にとどまりました。最大の原因は、カッセルのヘンシェル工場が米軍の爆撃によって破壊されたことです。
砲塔の改良――「豚の鼻」型防盾
当初、最初の50両にはポルシェ案向けにクルップ社が開発した砲塔が搭載されました。しかしメーカーは、より多くの弾薬を収容でき、しかも重大な欠陥を修正した専用砲塔を新たに設計しました。元の砲塔の防盾は、初期のパンター砲塔と同様の水平な半円筒形で、砲弾が防盾下部に直撃すると跳弾となり、装甲の薄い車体上面から車内へ侵入して戦車を撃破される危険性がありました(いわゆるショットトラップ)。新しい砲塔は「豚の鼻(Saukopf)」型の防盾を採用し、この問題を回避することに成功しました。
ただしこの変更により、すでに巨大だった車体はさらに重くなり、砲塔交換時に68.5トンから69.8トンへと増加しました。これは現代のルクレール級主力戦車よりも重い重量です。
機動性との格闘
この金属の塊を動かすには、当時最強クラスの戦車用エンジンですらやや非力でした。マイバッハHL 230 P30 V型12気筒700馬力は、43トンのパンターには完璧な動力源でしたが、27トンもの追加重量には苦しかったのです。この問題に対処するため、技術者たちは前進8段・後退4段という非常に複雑な変速機を組み合わせ、駆動力を倍増させて巨体を動かせるようにしました。
さらに、超信地旋回(その場での方向転換)を可能にする操向装置も開発されました。これは当時としては珍しい機能ですが、砲塔の相対的に遅い旋回速度を補い、危険を早期に察知した際に脆弱な側面を晒さずに済む点で非常に有用でした。また、ティーガーIとは異なり、泥や氷、岩石が履帯に詰まるのを防ぐ足回りシステムも採用されました。ただしこのシステムは整備が難しいという欠点がありました。
足回りについては、ティーガーIと同様に2種類の履帯が用意されました。輸送用の660mm幅と、戦闘用の800mm幅です。この極めて幅広い履帯のおかげで、巨大な重量にもかかわらず接地圧は比較的低く、泥などの不安定な地形でも良好な性能を発揮しました。しかし、当時の橋の大半にとって本車が重すぎるという事実は変わりませんでした。
結局、わずか10馬力/トンという出力重量比では、機動性の深刻な不足と恐るべき燃料消費に悩まされ続けました。路上速度は38km/hが上限で、路外では20km/h未満。100km走行に500リットルという燃費では、路上航続距離はわずか120kmでした。燃料枯渇に瀕していた第三帝国にとって、これは致命的な弱点でした。さらに、巨体による変速機への負担と、複雑すぎる変速機の脆弱性から故障が頻発し、常時の整備なしにはまともに機能しなかったのです。
圧倒的な火力と防御力
主砲は砲身長6.30m、口径71倍長の88mm砲で、ティーガーIの56倍長88mm砲を大幅に上回りました。有効射程は10kmに達し、T-34/85、シャーマン、クロムウェルの前面装甲を3.5kmの距離から貫通できました。これは、これらの戦車の主砲の射程を超える距離です。照準光学系も、この驚異的な弾道特性に見合う高性能なものでした。参考までに、ケーニヒスティーガーの主砲は2,000mの距離で30度傾斜した装甲を132〜153mm貫通できました。
加えて、車体全体が厚く傾斜した装甲で覆われており、当時の兵器でこれを撃破できたのはごくわずかで、それも至近距離に限られました。正面から撃破された例は一切ありません。ただし側面であれば、シャーマン ファイアフライ、M26パーシング、T-34/85、IS-2などが貫通可能でした。
1945年、米軍第2機甲師団のある戦車隊長の証言は、連合軍がこの戦車をどう見ていたかを雄弁に物語っています。
「ある日、王虎に150mの距離で捉えられ、私の戦車は行動不能にされた。我々の戦車5両が200〜600ヤード(約180〜540m)から射撃した。6発の砲弾がタイガーの正面に命中したが、すべて跳ね返された。その戦車は後退し、森の中に消えていった。もし我々にあのような戦車があれば、全員とっくに家に帰れていただろう」
実戦での運用
前任のティーガーIのように細分化して配備されることはなく、ケーニヒスティーガーは重戦車大隊(シュヴェーレ・パンツァーアプタイルング)においてティーガーIを置き換えました。150両が武装親衛隊(Waffen SS)部隊に配属され、残りは国防軍に配属されています。前線への到着は1944年2月で、初の実戦は同年5月、ミンスク周辺でした。
しかし、その活動は燃料制約、技術的問題、故障、そして何より連合軍の強力な対地攻撃航空機(ヤーボ、ドイツ語のJagdbomber=戦闘爆撃機に由来)によって大きく制限されました。ノルマンディーの戦いでは、一部のケーニヒスティーガーは巡洋艦の艦砲射撃によってさえ攻撃されています。大戦で最後に失われた戦車もまた王虎でした。1945年5月10日、オーストリアにて機械的故障のため、乗員の手によって自壊処分されたのです。
現存する車両
稼働状態で現存する最後の1両は、フランスのソミュール戦車博物館に展示されています。年によっては、毎年初夏に開催されるソミュール騎兵学校の観閲式典「トリオンフ」において、同校の士官候補生たちによる歴史再現劇の中で動態展示を見ることができます。2009年5月30日・31日には、同博物館前で動態展示が実施されました。
今日、この戦車は以下の場所で見ることができます。
- フランス:ソミュール戦車博物館
- アメリカ:パットン博物館
- イギリス:ボビントン戦車博物館
- ドイツ(ニーダーザクセン州):ミュンスター戦車博物館
- ベルギー:ラ・グリーズの「December 44(アルデンヌ1944年12月)博物館」