生存への道は、ただ一つしか残されていなかった。水場を経由せずにハッシ・メスゲムへたどり着くことである。夜明け前、ポベガンは出発を命じた。足の負傷のため歩けなくなった彼はメハリ(駆乗用の駱駝)に乗り、後ろには負傷者と隊列の残りを乗せた3頭の駱駝が続いた。アムギドからワルグラまでは、約1000キロメートルの道のりだった。
月夜の出発と崩れ始める規律
34人の男たちは月明かりの中を出発した。隊列は一日中ゆっくりと進み、灼熱の太陽に焼かれ、足はむくみ上がった。翌日、エル・マダニはポベガンに、歩兵1名とウラド・ナイル族の駱駝使い3名が脱走したことを報告した。夕方の宿営地では、負傷者の一人が隊列に合流しなかった。ウラド・ナイル族は皮水袋をめぐって言い争いを始め、歩兵たちが一番大きな水袋を自分たちで取ってしまったと非難した。
男たちは憎しみを込めて互いを見つめ合った。ぼろぼろの服をまとい、汗にまみれた顔をした不運な者たちは、必死に前へ進んだ。疲労のあまり耳鳴りが止まなかった。隊列に追いつけなかった落後者には、災いが待ち受けていた……。15日には、ほとんど殴り合いのけんかになりそうになった。歩兵たちはポベガンのメハリを、ウラド・ナイル族は負傷者を乗せた駱駝をそれぞれ奪い合った。飢えた男たちの間で敵意は増す一方だった。どのルートを取るかについても意見が割れた。熱病に消耗したポベガンは、こうした争いをただ見守ることしかできなかった。彼の足の傷は悪化する一方だった。
砂嵐と死の行軍
翌日には、負傷者2名と落後した歩兵1名が姿を消した。以後、隊列は定期的に死体を通り過ぎることになる。18日、部隊はティルマス・エル・ムラのワジ(干上がった川床)に到達し、そこで泥と塩分を含んだ水を飲むことができた。翌日、地獄のような風が吹き荒れた。嵐は絶え間なく砂の波を巻き上げ、男たちのまぶたを切り裂き、傷口に砂を押し込んだ。
生き埋めになるのを防ぐため、男たちは一瞬身を起こしたが、たちまち旋風が彼らを地面に転がし、ぼろ服を引き裂き、露出した体のあらゆる部分を切り裂いた。目もくらむような激しい砂嵐を、彼らは8時間にわたって耐え抜いた。翌日、散り散りになった遠征隊がどうにか再集結したとき、3名の行方不明が報告された。
飢えに打ち勝てなくなった隊は、ハッシ・エル・ハジャジの井戸の近くで2日間野営した。ベルガセムはウラド・ナイル族の駱駝を屠殺した。
負傷者との別れ
負傷者たちは最後の1頭の駱駝で井戸まで運ばれた。その動物を野営地へ戻すはずだった歩兵2名は、駱駝とともに姿を消した。こうして隊列は最後の頼みの綱を失った。
3月23日、ついに負傷者と別れを告げなければならなくなった。不運な彼らは、伝統的な皮水袋とともに砂の上に置き去りにされた。ハッシ・メスゲムまで徒歩3日の距離だったが、その力を残している者は誰もいないように見えた。2時間で3キロメートルしか進めず、100メートルごとに立ち止まった。
この幽霊の行列は、地平線が目の前で逃げていくのを絶えず見つめていた。遅れた者は待ってほしいと懇願した。日没時、8人の男が水を汲むために井戸へ戻った。ベルガセムも彼らに続いた。
恐るべき選択
夜明け、彼はポベガンに、自分が殺した負傷者の肉を差し出した。ポベガンは嫌悪のあまり顔を背けた。この食料に支えられて、狙撃兵たちは数キロメートルを進むことができた。暑さは耐えがたいものだった。翌日、道には歩兵3名とシャンビ族1名の死体が横たわっていた。ベルガセムは恐るべき行為を成し遂げるために引き返し、妨害しようとする者を剣で脅した。
その夜はポベガンにとって恐ろしいものだった。壊疽を起こした足は黒く腫れ上がり、彼は熱で震えていた。午前中ずっと譫言(うわごと)を言い続け、よろめきながら灌木の茂みまでたどり着いた。ついに彼は倒れた。それが終わりだった。
2日後、12人の骨と皮ばかりの生存者が、ハッシ・メスゲムのラジャのテントの足元に倒れ込んだ。それが、フラッツ遠征隊に残されたすべてだった。