物資は長い桟橋の比較的安全な保護のもとで少しずつ上陸し、先遣隊に続き増援部隊が到着を重ねていった。彼らの勇気は並外れたものであり、日本軍にはその上陸を食い止める術がなかった。
潮が味方した11月21日
終わりのない昼は、石油貯蔵所の炎に照らされた終わりのない夜へと移り変わった。日本軍が海兵隊を海へ追い返す最後の好機を失ったのは、まさにこの夜であった。反撃は実行されなかったのである。艦砲射撃によって通信網は破壊され尽くし、柴崎恵次少将は配下部隊との連絡を取ることができず、アメリカ軍が確保した二つの小さな橋頭堡へ一斉攻撃を仕掛けることができなかった。
11月21日、潮の干満は守備隊にとって致命的なものとなった。第8海兵連隊の一大隊が上陸し、上陸用舟艇の中で激しく揺さぶられながら過ごした疲労困憊の一夜の後、今度は彼ら自身も日本軍の地獄のような砲火にさらされることになった。一方、ベシオ島の西端では、ターナー提督の手配した軍団予備の大隊が足場を確保することに成功し、「鳥のくちばし」と呼ばれる突出部を死守しようとしていた小部隊の救援へ向かった。榴弾砲が陸揚げされ、駆逐艦の砲撃が最も危険な区域の目標へ精密に照準を合わせるなか、支援射撃が開始されたのである。
防衛陣地の崩壊
弾雨の中を突き進んだ海兵隊の二個中隊は、ついに大洋側の海岸へ到達しそこに塹壕を築いた。他の部隊も、依然として敵の砲火に覆われていた滑走路間の開けた地帯へと前進していった。こうしてベシオ島の西部全域が制圧され、11月22日には第6海兵連隊のもう一つの大隊が上陸できるまでになった。
戦闘三日目は苦難の連続であったが、Dデイ以来頑強に抵抗し続けてきた最重要陣地を海兵隊が破壊ないし封鎖することに成功した瞬間、防衛側の終焉の鐘は確定的に鳴り響いた。絶望的な状況に追い込まれた日本軍であったが、それでも戦いを続けた。日暮れまでに、アメリカ軍が占領した地域には孤立した前哨陣地がわずかに残るのみとなり、第2海兵師団の三個大隊は島の東部（「鳥の尾」にあたる部分）へと残存兵力を圧縮していった。
最後の突撃――藪から飛び出した500人
そしてついに、日本軍は反撃に打って出た。約500名が藪から一斉に飛び出し、駆逐艦と砲兵し、駆逐艦と砲兵隊からの猛烈な弾幕に直面した。それでも彼らは前進を止めず、銃剣と手榴弾をもって海兵隊の一個中隊と白兵接触に至った。戦闘は激烈を極めたが、帰趨は最初から明らかであった。日本軍は榴散弾に倒れ、あるいは海兵隊の塹壕前で次々と斃れ、集団ごと崩れ落ちていったのである。
翌朝、第2海兵師団は戦車と歩兵の協同攻撃によって最後の守備兵を殲滅し、島を完全に制圧した。ホーランド・スミス将軍は、11月23日午後1時12分、ベシオ島の陥落を公式に発表した。
両軍に残された代償
タラワにおけるアメリカ軍の損害は極めて大きかったが、日本軍の損害はさらに凄惨なものであった。捕虜として確認されたのはわずか146名で、その大部分は朝鮮人労働者であった。当初4,836名を数えた守備隊の残りは、ことごとく玉砕したのである。第2師団の集計では、ベシオ島攻略の代償として海兵隊と艦隊から984名が命を落としたとされるが、すべての報告書が精査された後には、犠牲者は1,000名を超えることになった。さらに負傷者2,072名がこの数字に加えられたのである。