キエフ前面の苦境
北西方面、とりわけキエフ地域で戦うソ連軍にとって、極めて困難な事態が訪れた。ソ連軍は長きにわたり、キエフへの接近路においてドイツ南方軍集団の主力を食い止めてきた。市民も兵士たちとともに防衛に参加し、敵は正面攻撃によって同市を攻略することができなかった。
しかし敵は側面、すなわちウーマニとペルヴォマイスク周辺の地域で戦果を収めた。このためソ連軍最高司令部は、8月初めに部隊をドニエプル川左岸へ後退させざるを得なくなったのである。
巨大な弧を描いた戦線
こうして戦線は、頂点にキエフが位置し、その両翼がはるか東方まで伸びる巨大な弧という、極めて不利な形態を呈するようになった。ドイツ軍司令部はこの状況を見逃さず、9月12日に二方向からの収束攻撃を発動した。北方からはスタロドゥーブ地方を起点とする第2装甲集団、南方からはクレメンチューク地方を起点とする第1装甲集団である。
キエフとドニエプル河岸線を防衛していた南西正面のソ連軍は包囲の危機に瀕したが、最高司令部は後退して同市を放棄することを許さなかった。
9月15日、「顎」が閉じた
9月15日、挟撃の「顎」はキエフの東約200キロ、ロフヴィツァ付近でついに閉じた。ソ連の3個軍(第5軍・第37軍・第26軍)と、さらに2個軍(第21軍・第38軍)の一部が包囲されたのである。
キエフは放棄せざるを得なかったが、激しい戦闘は9月27日まで続いた。包囲網を脱出した部隊と予備兵力をもって、ビロピリャ(ビェロポーリエ)、レベディン、クラスノグラード、ノヴォモスコフスクを結ぶ線上に新たな戦線が形成された。
赤軍にとって重大な敗北
キエフ東方における南西正面軍の包囲は、赤軍にとって重大な敗北となった。9月初めに南西正面に配備されていた67万7000人の将兵のうち、包囲を免れることができたのはわずか15万人ほどだった。
9月15日以降、大規模な部隊が包囲網を突破し、数万人がパルチザンに加わり、多くの者が戦場に散った。その中には、正面軍司令官ミハイル・キルポノス上将や、彼の参謀将校の多くも含まれていた。
さらに20万人以上のソ連兵が捕虜となった。彼らの多くは、ソ連捕虜の大多数が味わった残酷な運命――拷問と強制収容所での死――に見舞われることになったのである。