モスクワへの進撃、頓挫す
1941年7月30日、ドイツ軍最高司令部は中央軍集団に対し、防御態勢への移行を命じた。ソ連軍はすでにヴェリーキエ・ルーキ――ヤルツェヴォ――クリチェフ――ジロビンを結ぶ戦線を確立しており、独ソ戦開始当初から掲げられていた「バルバロッサ」作戦の中核目標、すなわちモスクワへの突破は、ついに果たされなかったのである。
こうして西部正面の戦線は、丸二か月間にわたって安定することとなった。しかしソ連軍は防御に甘んじることなく、一連の攻勢作戦を積極的に実施していった。そのひとつが、9月初めにイェリニャ方面へ向けて展開された反攻作戦である。
新兵器「カチューシャ」の初陣
スモレンスクの戦いにおいて、正確には1941年7月15日、ソ連軍は初めて新型兵器――ロケット砲、すなわち後に名を馳せることになる「カチューシャ」を実戦投入した。斉射ごとに大地を揺るがすその圧倒的な火力は、ドイツ兵に深い恐怖を刻み込んだ。
以後、「カチューシャ」は大量に生産・配備され、終戦までドイツ軍の間にパニックと死を撒き続けることとなる。トラックに搭載された多連装ロケット砲という発想は、機動性と火力を兼ね備えたソ連軍の象徴的な武器として、第二次世界大戦の歴史にその名を残した。
ソ連親衛隊(グヴァルディア)の誕生
さらに、スモレンスクの戦いはもうひとつの重要な出来事の舞台ともなった。それがソ連親衛隊(グヴァルディア)の誕生である。防御戦において勇気と優れた組織力で際立った活躍を見せ、攻勢においては英雄的かつ大胆な戦いぶりを示した4個歩兵師団が、名誉ある親衛師団へと改編されたのである。
これ以降、ソ連軍において最も勇敢で功績顕著な部隊だけが、この親衛部隊の称号を授与されることになった。それは単なる呼称ではなく、祖国防衛における最高の栄誉を示す証となり、終戦まで多くの部隊の士気を高める役割を果たしていった。