包囲網が閉ざされる――12月20日の激戦
1944年12月20日を通じて、バストーニュをめぐる戦闘は激化の一途をたどった。ドイツ軍の装甲教導師団（パンツァー・レーア）と第26国民擲弾兵師団が同時に攻撃を仕掛けたが、いずれも米軍の防衛線を突破することはできなかった。しかし、攻撃の勢いが増していく様子は、間もなく訪れる本格的な包囲戦を予感させるものだった。
20日の夕方には、両師団によって市は完全に包囲された。南西から北東へと走る想定上の境界線を挟み、装甲教導師団はその南東側に、国民擲弾兵師団は北西側にそれぞれ展開したのである。
ドイツ軍の重大な失策
戦闘は21日も続いた。そして22日、ドイツ軍は歴史に残る重大な失策を犯すことになる。
ドイツ軍司令部は、包囲された米軍の状況はもはや絶望的だと判断した。正午頃、4名の軍使が白旗を掲げて前線へ向かった。第327歩兵連隊第2大隊の防衛線を通って現れた彼らは、米軍守備隊に対してこう告げた――「包囲されたアメリカ守備隊が2時間以内に名誉ある降伏に同意しない場合、ドイツ軍の圧倒的な砲火によって完全に破壊されるだろう」という最後通牒である。
「Nuts!」――軍事史に刻まれた一言
この傲慢な最後通牒に対する、第101空挺師団代理指揮官アンソニー・マコーリフ准将の応答は、そのあまりの簡潔さゆえに軍事史上の伝説となった。それはただ一言、「Nuts!（ふざけるな！）」であった。
第327連隊を指揮するハーパー中佐は、この独特な英語表現をドイツ語にうまく訳すことができなかった。そこで彼は、ドイツ軍使に対してこう伝えることで十分としたという――「地獄へ落ちろ！」
この短いやり取りは、圧倒的不利な状況下でも屈しない米空挺部隊の不屈の精神を象徴するエピソードとして、今日まで語り継がれている。