プロヴァンスに残されたのは「幽霊」だけ
当時の南フランスに残されていたドイツ軍の中で、まともな戦力と呼べたのは、トゥールーズ〜カルカソンヌ〜アルビの三角地帯に展開する第11装甲師団「ゲシュペント(幽霊)」ただ一つでした。しかし、第19軍参謀長ヴァルター・ボッチュ将軍にとって、この装甲部隊の実効性は大いに疑わしいものでした。国防軍の他の装甲部隊と同様、彼らはアドルフ・ヒトラーの直接指揮下に置かれており、その決断力はもとより決断の速ささえ期待できませんでした。しかも1944年7月20日のヒトラー暗殺未遂事件を機に、指揮系統はますます鈍重になっていたのです。
実際、ボッチュ将軍が指揮できたのは、負傷兵や戦争に疲れ果てた古参兵、他の戦線からの生き残り、そして頼りにならない元ロシア人捕虜やポーランド人兵士で構成された、作戦価値の低い二流師団6〜7個にとどまりました。これが事実上、プロヴァンスに残されたドイツ軍のすべてでした。
ノルマンディーへ奪われた精鋭
価値ある部隊は、すでに連合軍の猛攻を食い止めるべくノルマンディーへ送り込まれていました。満員編成の歩兵師団4個、さらに2個師団の主力、装甲師団2個、そして航空機はわずか200機を残してすべてが引き抜かれたのです。チャーチルが後に指摘したように、「オーヴァーロード」作戦が「ドラグーン」作戦を助けたのであって、その逆ではなかったのです。
地中海に集結する巨大な侵攻艦隊
1944年7月末から8月初めにかけて、約1,000隻の艦船、5,000機以上の航空機、およそ20万人の将兵が集結し、地中海の港湾と海域は慌ただしい活気にあふれていました。ナポリ、ブリンディジ、オラン、コルシカ島は、500隻の輸送船に乗り込もうとする兵士たちでごった返していました。6隻の戦艦、21隻の巡洋艦、100隻の駆逐艦、9隻の空母に護衛された連合軍の侵攻艦隊は西地中海に集中し、連合軍航空部隊の主力である2,100機余りは、コルシカ島の14の飛行場に集結しました。
作戦「ナツメグ」――15週間に及ぶ空からの打撃
この強力な航空戦力、すなわちB-25、A-20、P-38、P-47を装備した米陸軍航空隊37個飛行隊、イギリス空軍(RAF)11個飛行隊、フランス戦闘機4個飛行隊からなる部隊が、上陸予定海岸の周辺、後方、そして上陸地点そのものに対する敵防御陣地への最初の一撃を加えました。「ナツメグ作戦」と名付けられたこの航空攻撃は4月28日に始まり、8月4日に規模を拡大し、上陸当日の午後3時30分頃まで続けられました。
この15週間にわたり、連合軍航空部隊は波止場や港湾施設、鉄道、道路、橋梁、潜水艦用の岸壁、レーダー基地、飛行場、砲兵陣地、要塞化された陣地など、ドイツ軍によるプロヴァンス防衛に寄与しうるあらゆる拠点を爆撃で覆い尽くしました。投下された爆弾は、1万回以上の出撃の末に12,000トンを超えたのです。
ニースからモンペリエまで、容赦ない爆撃
8月7日の空襲では、ニースからモンペリエまでの310キロに及ぶ海岸線が300機の爆撃機によって攻撃されました。8月11日には、地中海沿岸のすべてのレーダー基地が標的となりました。さらに8月6日と11日の二度の空襲で、トゥーロンには合計560トンの爆弾が投下され、同港に停泊していたドイツ潜水艦8隻のうち4隻が撃沈されるという戦果を挙げました。