約250万年前
ホモ・ハビリスの出現
アフリカにおいて、新たなホミニド（ヒト亜科の種）が登場しました。それがホモ・ハビリスです。学名は「器用な人（handy man）」を意味し、道具を作り、使用する能力を持っていたことに由来しています。
最初のホモ・ハビリスの骨格は、1959年にタンザニアのオルドバイ渓谷で発見されました。この発見は、人類進化の研究における重要な転換点となりました。
ホモ・ハビリスの主な特徴
- 身長は約120〜150cm、体重は30〜40kg程度。
- アウストラロピテクスよりも大きな脳を持ち、頭蓋容量は約500〜700ccに達します。
- 私たち現代人よりも力強い手を持っていましたが、精密さでは劣ります。
- アウストラロピテクスと同様に、確実に二足歩行を行っていたと考えられています。
- 非常に器用で、火打石・砂岩・石英などの小石を加工して石器を作りました。より硬い石を縦方向に強く叩きつけ、小石の表面を鋭利に削ぎ出す技法を用いました。
- 狩りは行わず、死んだ動物の死骸を見つけると、自作の切断用石器で解体して肉を食べました。基本的には雑食性で、植物や果実も食べていました。
- 火を制御したり使用したりすることはまだできませんでした。
- 原始的なキャンプ跡のような住居を初めて作り始めました。
- 小さな集団で生活し、初歩的な社会組織を形成し始めました。
- 肉食によって新しい地域へ移動・探索できるようになりました。植物や果物のある場所にとどまる必要がなくなったのです。肉はより多くのエネルギーをもたらし、脳容量の増加にもつながったと考えられます。
- 道具を作れなかったアウストラロピテクスと約180万年間にわたり共存していました。
- また、解剖学的特徴がよく似ていますが完全に同一ではないホモ・ルドルフェンシスとも共存していたことが知られています。
アウストラロピテクス（約500万年前に出現）からホモ・ハビリス（約250万年前に出現）まで、およそ250万年の歳月が流れています。
参考リンク
フュチュラ・サイエンス（Futura Sciences）のホモ・ハビリスに関する記事もあわせてご覧ください。