レジスタンスの活発化とドイツ軍の混乱
上陸作戦を控えた時期、フランス国内軍(F.F.I.)に属する約500人のマキ(レジスタンス闘士)による襲撃や諜報活動が急速に活発化していた。ところがドイツ軍は驚くほど優柔不断で、連合軍が上陸地点として選んだ場所を予測できずにいた。
ジェノヴァ、アドリア海、あるいはニース=カンヌとマルセイユ=トゥーロンへの二正面同時攻撃など、さまざまな可能性が取り沙汰された。この混乱は、巧妙な陽動作戦によってさらに煽られた。その代表例がマルセイユ近郊ラ・シオタへの襲撃である。イギリス空軍(R.A.F.)機5機が、地面に落下すると発砲音を立てる小型模型300個を投下したのだ。この奇策により、ドイツ軍は輸送船500隻規模の部隊によるマルセイユへの本格的攻撃を警戒せざるを得なくなった。
艦隊の欺瞞航行と転針
連合軍の大艦隊が上陸海岸へ向けて出航した後も、ドイツ軍の混乱は続いていた。8月14日、ドイツ空軍の偵察機が北へ向かう艦隊を発見し、ジェノヴァを目指しているものと判断。偵察機はこの誤情報を抱えたまま基地へ帰還した。午後10時18分、ヒューイット中将は60度の左旋回を下令。連合軍艦隊は北西へ進路を変え、南フランスへと向かった。真夜中までに艦隊は、海岸から約20キロの海域に配置についた。
コマンドー部隊の夜間奇襲
主力突撃部隊が翌朝8時の行動開始時刻を待つ間、フランスのコマンドー部隊は主要上陸地域の両側から忍び込んだ。ひとつはカヴァレール=シュル=メールの上方にあるカップ・ネグレ、もうひとつはカンヌ西方のエステレル断崖付近である。同時に、第1特殊部隊軍団所属のアメリカ兵とカナダ兵は、イエール諸島のルヴァン島とポールクロス島への上陸準備を整えていた。
これらの拠点はいずれも、翌日の上陸作戦の安全と成功を脅かしうる要衝であった。たとえばカップ・ネグレは高さ120メートルの断崖で、頂上部には150ミリ砲3門と電気操作式の火炎放射器砲台が設置されていた。カップ・ネグレと2つの島は計画どおり制圧されたが、ポールクロス島が降伏したのは8月17日になってからだった。
一方、エステレル断崖では悲劇的な失敗が起きた。出撃した67人のフランス人コマンドーのうち42人が、浜辺に埋設された地雷原に踏み込んでしまったのである。生き残った25人は、カンヌ~サン=ラファエル間の道路近くへの爆薬設置を試みたものの失敗し、ドイツ軍の捕虜となった。この失敗により、上陸当日、連合軍上陸地域の特に脆弱な区画につながる道路が、ドイツ軍増援部隊に対して開かれたままとなってしまった。
大規模空挺作戦「ラグビー」
「ドラグーン」作戦前夜には、海上からのコマンドー攻撃に加え、「ラグビー」と呼ばれる大規模な空挺降下作戦が実施された。降下地域は、ドラギニャンではなくル・ミュイ近郊、面積40平方キロの野原と森に覆われた丘陵地帯である。ロバート・T・フレデリック少将指揮下の第1空挺任務部隊に属するアメリカ・イギリス・フランスの歩兵、砲兵、工兵5,000人以上が、ローマから396機のC-47「ダコタ」およびC-53で輸送された。午前4時22分、最後の一人が降下した。
降下時には濃霧が立ち込めており、予定地点から35キロも離れてしまう隊員もいた。それでも彼らはル・ミュイ周辺で散発的な抵抗に遭っただけで、比較的平穏なうちに道路封鎖や機関銃陣地を構築し、翌日午前8時の上陸に向けた足場を固めることができた。8月15日の終わりまでには、C-47に曳航された400機以上のワコーおよびホーサ型グライダーが、追加の戦闘員4,000人と重装備を載せてル・ミュイ近郊に着陸する予定であった。
圧倒的な航空優勢と艦砲射撃
同じ日、「ドラグーン」作戦に割り当てられた巨大な航空部隊は4,249件の任務を実行し、うち4,000件は上陸部隊の掩護に充てられた。対するドイツ空軍の出撃はわずか60任務にとどまり、しかもすべて無効果に終わった。
連合軍の航空活動は8月15日、沿岸防衛施設に対する90分間の爆撃から始まった。この爆撃の数秒後、午前7時30分、軍艦の400門の艦砲が火を噴き、海岸と内陸部へ殺到する砲弾の雨を降らせた。
ドイツ軍は不気味なほど沈黙を保っていたが、午前7時47分、内陸3キロに位置するカヴァレールおよびラ・モールの砲台がようやく反撃を開始した。しかし、これらの砲は海からの猛砲撃に対して哀れなほど貧弱な応戦しかできなかった。午前7時49分に艦砲射撃が終了したとき、連合軍艦隊はわずか19分間の連続射撃で16,000発の砲弾を撃ち込んでいたのである。