静穏な前半戦、そして帰還
1940年の最初の半年間、大西洋は比較的平穏だった。1月の悪天候が潜水艦の作戦続行を妨げ、さらに多くのUボートがノルウェー戦役への参加のため引き抜かれていたからである。しかし6月になると、彼らは戻ってきた。建造計画がようやく成果を見せ始めたばかりで数はまだ多くないものの、その勢力は毎月着実に増加しつつあった。
ビスケー湾から広がる脅威
ビスケー湾の新たな基地からは、500トン級の小型Uボートであっても、600マイル（約970キロ）先の海域まで介入できるようになった。これはイギリス護衛艦の行動範囲をはるかに超える距離であり、この海域でUボートが受ける抵抗はごくわずかだった。行き交う商船は魚雷攻撃にもほとんど反応せず、沿岸近くでは速力確保のため船団を抜いて先行する船や、船団から遅れて取り残された船が狙われた。これらの船もまた、無防備なまま沈んでいった。
「ウルフパック」の本格始動
9月、Uボート隊司令官は、イギリス船団に対する最初の本格的な「狼群（ウルフパック）」攻撃を開始した。アイスランド北西の海域で、10隻の潜水艦からなる群れが相次いで航行していた2つの船団SC-2とHX-72を攻撃し、16隻を撃沈したのである。
そして1か月後、さらに激しい攻撃が繰り出された。今度も犠牲となったのは、やはり相次いで航行していた2つの船団、SC-7とHX-79だった。8隻の潜水艦からなる「狼の群れ」は4夜連続で攻撃を加え、32隻もの船舶を海底に葬った。
イギリス側の対抗策
イギリスがこの種の攻撃への答えを見出すのに時間はかからなかった。すでに触れた一つは、護衛艦へのレーダー装備である。もう一つは、護衛砲から発射される照明弾よりも効果的に闇を照らす手段の開発だった。科学者たちがもたらした解決策が「スノーフレーク」と呼ばれる照明弾で、非常に明るい光を放ち、一度に広範囲を照らすことができた。ただし、レーダーと同様、この解決策もまだ将来の話であった。
もう一つの解決策は、船団に航空護衛をつけることだった。この方法は効果的かつ強力だった。船団上空を飛ぶ航空機に発見されれば、潜水艦は潜航を余儀なくされ、目標との接触を失うからである。ASV（機載レーダー）を装備した護衛機なら、人間の目では不可能な悪天候時や遠距離での潜水艦探知が可能になり、効果はさらに高まった。しかしこの段階では、必要な数の長距離航空機が依然として存在せず、船団へのこうした保護が実現するのは後のこととなった。
電波探知という新たな可能性
さらに別の可能性として、潜水艦の追跡方法の研究が挙げられる。船団へ仲間の群れを誘導する潜水艦は、無線で連続した信号を発信しなければならない。これらの信号は送信出力が非常に低いため、陸上の傍受局には届かないかもしれないが、護衛艦の船上では通常通り聞き取ることができる。したがって、護衛艦に受信機を装備すれば、追跡任務の潜水艦の通信を傍受し、その位置を特定できるのである。1940年当時、このようにして潜水艦の位置を突き止めて撃破する手法は、他の対策と同様にまだ萌芽段階にすぎなかったが、ちょうどこの頃から護衛艦用の適切な受信機の生産が始まった。それが実際に実現したのは、1941年7月のことである。
情報の闇の中で
その日以前に可能な唯一のことは、護衛艦をできる限り大西洋の奥深くまで展開させるとともに、潜水艦が潜んでいると考えられる海域を避け、船団を複数の異なる航路に迂回させることであった。この任務を担ったのは海軍本部の追跡部門で、入手できるあらゆる情報を駆使した。最も実り多い情報源となったのは、海上の潜水艦が発信し、陸上の局が捕捉した信号だった。これらの信号のおかげで、潜水艦の位置を素早く割り出し、危険にさらされている船団へ警告を発することができた。潜水艦を避けるためには、航路の大幅な変更が必要になることもあった。
最も優秀な頭脳たちがこの追跡業務に配属された。それでも、あまりに少ない情報をもとに暗闇の中を手探りで進む以上のことを行うのは、決して容易ではなかった。後に情報は量・質ともに向上し、追跡部門はいくつもの目覚ましい成功を収めることになる。だが、そこにはまだ達していなかったのである。