1939年9月、ポーランドはドイツとソ連という二つの大国に挟撃され、崩壊への道を辿っていた。シャツク(現ウクライナ領)の戦いは、故国を守るために戦った勇敢なポーランド軍部隊による最後の戦闘の一つである。しかし、このとき対峙した相手はドイツ軍ではなく、ソ連赤軍だった。
戦間期のポーランドは、東部国境を守る強力な国境防護軍団(KOP)を有していた。しかしドイツ軍の侵攻後、KOPの精鋭部隊と重装備のほとんどは正規軍に引き抜かれ、ドイツ軍への対抗に充てられてしまった。
残されたKOP部隊は、ポーランド・ソ連国境沿いに最小限の守備隊として留まるのみだった。KOP副司令官ヴィルヘルム・オルリク=リュッケマン准将は、散在する部隊をかき集め、ドイツ軍に対して反撃に出ることを決意した。
わずか数日のうちに彼は約4,000名の兵を集めることに成功した。ところが今度はソ連軍の侵攻が始まり、オルリク=リュッケマンはコーヴェル地方(現在のウクライナ・ベラルーシにまたがる地域)へ移動し、クレベルク将軍率いる独立作戦集団「ポレーシェ」との合流を目指すよう命じた。しかし、ソ連軍の侵攻によって計画の変更を余儀なくされたのである。
ポーランド部隊は当時のポーランド・ソ連国境付近の森林地帯へ移動した。しかしその頃、ポーランド各地の抵抗がすでに崩壊したとの報告が伝わり、兵士たちの士気は急速に沈んでいった。
希望はなく、失望だけがある
1939年9月27日。士気の低下、ポーランドが占領されたという報告、重火器と弾薬の不足——それでもオルリク=リュッケマンは、自らの指揮する部隊には祖国防衛という理念に永遠の刻印を残す義務があると判断した。
もはや希望などなかった。オルリク=リュッケマンが求めていたのは、自分と部下たちのための「テルモピュライ」——最期まで戦い抜く栄光ある最後の戦場だった。こうして彼は、小さな町シャツク近郊の村ミエリニキ(現ウクライナ領)の森へ向かうよう部隊に命じた。
偵察隊の報告によれば、町には戦車で増強された強力なソ連軍部隊が駐屯していた。そこでポーランド軍の准将は部隊を森の縁に配置し、ソ連軍を挑発して攻撃させてやろうとした。オルリク=リュッケマンが知らなかったのは、対面していたのがT-26軽戦車とT-28中戦車からなる戦車大隊で増強された、ソ連第52狙撃師団の全兵力だということだった。
ソ連軍の突撃、ポーランド軍の反撃
不意を突かれたソ連軍は、翌朝8時、戦車を先頭にポーランド陣地へ突撃を開始した。ポーランド兵たちは当初あえて反応せず、敵戦車を500メートルまで近づけさせた。そして、わずかに保有する37mmボフォース対戦車砲と75mm歩兵砲で一斉射撃を浴びせた。同時に小銃と機関銃がソ連歩兵を容赦なく迎え撃った。
虐殺とも呼ぶべき光景が展開した。ソ連戦車は次々と空中に吹き飛び、ソ連歩兵に恐怖を植え付けた。ほどなくソ連戦車大隊は壊滅し、歩兵の損害も甚大だった。約30両のソ連戦車が燃え上がる残骸と化したのである。
怯えたソ連歩兵は町へ退却した。オルリク=リュッケマンはバウチュシャク少佐の大隊に、町内のソ連軍への攻撃を命じた。ソ連じた。ソ連軍はポーランド軍の突撃を受け止めることさえできず、無秩序に逃走して町を放棄した。ポーランド軍は無傷のT-26戦車9両、多数のトラック、火砲、さらには第52狙撃師団の司令部が置かれた建物ごと、文書と地図のすべてを鹵獲したのだ!
ソ連軍が体勢を立て直して反応するまでに約6時間を要した。その間にオルリク=リュッケマンは再び森林地帯への撤退を決断した。ポーランド部隊はその後、ウィティチノの戦いでもソ連軍を相手に相対的な成功を収めて戦い、その後、兵士たちは小部隊に分散し、それぞれ可能な限り戦い続けるよう命じられた。
戦いの後
オルリク=リュッケマンはイギリスへの脱出に成功した。しかし、愛する祖国を二度と目にすることはなかった。1986年、事実上の亡命先であるカナダで死去した——それはポーランドが共産主義体制から解放される直前のことであった。
シャツクの戦いは軍事史において特別な位置を占めている。勝敗が戦局を変え得ない、最初から結果の見えた戦いだった。ポーランドはすでに占領されており、オルリク=リュッケマンと部下たちはそのことを十分に承知していた。それでも、彼らは一瞬たりとも躊躇しなかった。
双方の損害については今なお定かではない。ソ連側はポーランド軍に1,200名以上の損害を与えたと主張したが、戦闘の経過から見てこの数字には根拠がない。むしろ戦闘の推移から見れば、ポーランド側の主張の方がはるかに真実味を帯びている。ポーランド側は、ソ連軍に死者500名、負傷者1,600名、捕虜300名(合計2,400名)の損害を与え、ソ連戦車40両を破壊または鹵獲したと主張している。さらにソ連軍の車両や火砲も多数鹵獲された。
KOP(国境防護軍団)のポーランド兵士。
放棄されたソ連軍のT-26軽戦車。
オルリク=リュッケマン准将。
ソ連国境に立つポーランド国境警備隊。