数百隻が建造中だったUボート
イギリス海軍本部（アドミラルティ）は、ドイツで数百隻もの新型潜水艦が建造中であることを把握していた。すでに就役しているUボートの数は、今後投入されるであろう数と比べれば、ごくわずかにすぎなかった。
開戦前、デーニッツ提督は潜水艦戦に関する著書の中で、イギリスに対して戦争に勝利するには、あと300隻の潜水艦が必要だと試算していた。損耗、乗員の訓練や休養、修理といった要素を考慮すると、これは総勢900隻という戦力を意味していた。この書物は当然ながら多くのイギリス海軍士官によって読まれており、ドイツがこの数字に到達できることについて疑いを持つ者は一人もいなかった。
さらにヒトラーは8月17日、イギリス諸島への完全封鎖を実施する意向を表明した。中立国の船舶もすべて撃沈すると警告することで、彼はこの潜水艦作戦こそが戦争に勝利する手段であることを明確に示したのである。
1940年の「交換比率」
1940年までにドイツは22隻のUボートを失っていた。ただし当時のイギリス海軍本部が確認できていたのは16隻のみで、残る6隻は事故あるいは原因不明による喪失だった。しかし、ドイツの建造計画と比較すれば、この「交換比率」は決して満足のいくものではなかった。
年間を通じて見ると、Uボート1隻の損失につき、連合国側の船舶約10万トンが沈められた計算になる。戦争の帰趨を左右する大西洋の戦いに勝利するためには、イギリスとその同盟国は互いに全力を尽くさねばならなかった。
護衛網の拡大という希望
大きな希望の光も見えていた。この年、護衛艦の活動限界は大西洋のさらに沖合へと押し広げられていた。アイスランドの基地が本格的に稼働すれば、さらなる前進が可能になる。新型の護衛艦も続々と就役し始めており、船団を大洋の全航路にわたって護衛できる日も、そう遠くなかった。
護衛船団方式ならば潜水艦を打ち破れることは、1917年から1918年の第一次世界大戦ですでに実証されていた。ロンドンでは再び同じ結果が期待されていたのである。
潜水艦だけではない脅威
商船の損失原因が潜水艦だけであれば、それを封じ込めることはそれほど難しくなかっただろう。だが実際には、多くの損失が別の要因によって生じていた。
主に東海岸沿いの沿岸船団とイギリス海峡で活動したドイツ空軍は、1940年だけで192隻・計58万トンの船舶を撃沈した。同年、機雷による損失は201隻（51万トン）、水雷艇による損失は23隻（4万8000トン）に上った。
これらの沈没船の大部分は比較的小型で、沿岸交易用だったため、新造船による代替も比較的容易かつ迅速だった。しかしそれらを合計すると、その損失総量は100万トンを超えていたのである。