第三次カッシーノ攻勢と連合軍の新戦略
カッシーノに対する第三次攻勢において、アレグザンダー将軍は第8軍の主力を投入し、作戦全体を根本的に見直しました。今回の主攻は、ジュアン将軍率いるフランス植民地部隊（フランス海外派遣軍団）が担うことになります。同部隊はドイツ軍右翼を突破した後、高地から包囲網を築くという作戦を実行する予定でした。
一方、市街と修道院への攻撃は、初陣となるW・アンダース将軍指揮下のポーランド第2軍団が担当することとなりました。前回までの二度の試みで惨めな失敗に終わった大規模な空爆は、もはや繰り返されないことになったのです。
最終幕――短い物語
5月11日から17日にかけて、第1落下傘師団は自らに向けられたあらゆる攻撃を撃退し続けました。その間、南側ではドイツ軍の正面が劇的に崩壊していきます。しかし、修道院があった丘の頂上に、連合軍の兵士が一人として足を踏み入れることはありませんでした。落下傘兵たちは、形成されつつあった包囲網を避けるため、5月17日から18日にかけての夜に丘を放棄して撤収したのです。
その後2週間、連合軍がローマ攻略に執着していたことが幸いし、ドイツ第10軍と第14軍は壊滅を免れました。第1落下傘師団は「ゴシックライン」へ至る長い退却の間、第10軍の後衛を務め、性急に突っ込んでくる第8軍の先頭部隊を、機会あるごとに痛烈に迎え撃ちました。
エリート中のエリート
カッシーノにおける落下傘兵たちの見事な戦いぶりは、第1落下傘師団を軍事史上屈指の精鋭部隊として位置づけるものとなりました。
彼らは自分の職務を熟知し、敵の失策を見逃さない頑強な戦士でした。そして彼らこそが最良であることを証明してみせました。カッシーノで彼らが打ち破った部隊――インド第4師団、ニュージーランド軍団、イギリス第78師団、アメリカ第3師団、そしてポーランド第2軍団――は、いずれもそれ自体が精鋭とされる部隊だったのです。
カッシーノの落下傘兵たちは模範的な防御戦を戦い抜き、無敗のまま戦場を去りました。しかしこれらの兵士たちは決して代替のきかない存在でした。その損耗は――クレタ島の戦いの後にすでに経験していたように――補うことができませんでした。ましてや、第三帝国に残されたわずか12ヶ月の余命の中で、埋め合わせることは不可能だったのです。