禁酒法の始まり――1920年、アメリカが酒を禁止した理由
1920年、アメリカ合衆国で「禁酒法」が発効しました。この法律の目的は、貧困や暴力といった社会問題から国家を救うことでした。当時の政府は、国が抱えるあらゆる悪弊の原因はアルコール一つにあると考え、憲法修正第18条によって、酒類の製造・販売・流通・輸送・輸出入を全面的に禁止したのです。
こうして誕生した禁酒法は、その後13年間にわたって施行されました。しかし結果として、この法律はアメリカ史上「最大の立法失敗」と呼ばれることになります。
予想外の結果――社会を蝕んだ闇の経済
禁酒法がもたらした影響は、期待されたものと正反対でした。飲酒を根絶するどころか、法律は以下のような深刻な問題を引き起こしました。
・当局への信頼低下と権威の失墜
・汚職の蔓延
・各州での犯罪の急増
・酒類密輸を支配したマフィアの富の集中
飲酒を望む人々が集まる場所となったのが、通称「スピークイージー(speakeasy)」と呼ばれる地下バーです。目立たないよう地下に設営されたこれらの隠れ酒場は、都市部で急速に広がり、一般市民と犯罪組織をつなぐ役割を果たしました。
禁酒法の撤廃――1933年、ローズベルト政権の決断
禁酒法の撤廃に向けた動きは、フランクリン・ルーズベルト大統領の時代に本格化します。酒類の合法化は雇用創出につながり、景気を押し上げ、税収の増加にも寄与すると主張した反対派は、ルーズベルトに対し議会へビールの合法化を要請するよう説得しました。
こうして1933年、禁酒法を定めた憲法修正条項は正式に撤廃されました。長きにわたる「ドライ」の時代の幕開けとなった国家禁酒法は、数多くの人々の名を歴史に刻みました。なかでも最も有名なのは、シカゴで酒類取引を仕切った伝説的なギャング、アル・カポネでしょう。禁酒法時代は、彼のような犯罪王たちにとって絶好の商機となったのです。