内戦の幕開け
1936年7月17日、カナリア諸島総司令官フランシスコ・フランコ・バアモンデ将軍は、共和政府への反旗を翻すことを表明した後、テネリフェ島からモロッコのテトゥアンへ向けて出航した。翌18日、フランコ将軍の主導により「国民運動」が始動し、彼は同日に宣言文を発表する。19日には輸送船がジブラルタル海峡を渡り、アルヘシラスに上陸した。こうしてスペイン内戦が正式に始まったのである。
それまで、各勢力の構想は漠然としており、人々も決断を下しかねていた。しかし戦火が開かれるや否や、考え方は明確さを増し、旧来の顔ぶれに加えて新たな指導者たちが次々と台頭していった。双方の陣営では自らの精神的な求心力を見極め、物的な戦力を算定する作業が進められた。政治的問題と軍事的問題は密接に絡み合い、当初は共和派側にも、まだ「フランコ派」と呼ばれていなかった反乱軍側にも、大きな混乱が広がっていた。
共和派陣営を支えた政治勢力
政府側において、その精神的中核となったのは中道左翼の諸政党と自治主義者たちである。すなわち共和左翼党、共和連合、カタルーニャ左翼党、そしてバスク民族主義者たちだ。
さらにその左翼には労働者政党が連なり、極左勢力がこれを支えた。社会党、共産党、カタルーニャ統一社会党、トロツキスト系のマルクス主義統一労働者党（P.O.U.M.）、そして無政府主義組織のイベリア・アナルキスト連盟（FAI）。加えて二大労働組合、すなわち社会主義系の「労働総同盟（U.G.T.）」と無政府主義系の「全国労働者同盟（C.N.T.）」が挙げられる。
このように広範な政治的スペクトラムを抱えるため、達成すべき目標をめぐる見解の相違は避けられなかった。極左勢力は戦争と革命を切り離して捉えず、「国際プロレタリアートの支援を受ける労働者の軍隊」の創設を提唱した。一方、共和派諸政党、カタルーニャおよびバスクの自治主義者、社会党右派、そして共産党は「まず戦争に勝利しなければならない。革命は勝利の後に行うべきだ」と主張したのである。
政府軍を悩ませた構造的弱点
この対立する二つの潮流こそが、政府軍の雑多で一貫性を欠く性格を生む原因となった。実際、政府軍の物的戦力は海軍の全艦艇と空軍のほぼ全機を擁していたものの、将校団という幹部層が決定的に不足していた。
確かに、勇猛かつ熱意ある高級指揮官たちは存在した。エルナンデス・サラビア、アセンシオ、ミアハ、リケルメの各将軍、そしてマンガダ、エスコバル、ビジャバの各大佐らである。しかし若手将校は希少で、兵士たちの経験も浅かった。これは当然の結果である。工業地帯では、銃を握ったことのない労働者たちを急遽動員せざるを得なかったからだ。
ここでは政治的要因が支配的だった。こうした即席の兵士たちの大多数は、何よりもまず政治活動家であり、しばしば反軍国主義者でもあった。彼らに服従を強いることは容易ではなかった。党の規律なら受け入れても、軍隊の規律は受け入れない――それが彼らの姿勢だった。「民兵は良し、兵士は否！」――このスローガンこそ、当時の共和派陣営の内実を雄弁に物語っている。