アヴァロン（Avalon、アバロとも呼ばれる）という名は、ケルト語の「アバロス（aballos）」に由来するとされる。この語は「りんご」を意味し、ひいては「果物の中の果物」、すなわち最も優れた果実を指す言葉であった。りんごは古来、不死や豊穣の象徴とされ、伝説の島のイメージと深く結び付いている。
他界の幸福な島
アヴァロンはケルト系の地名として、フランス・ヨンヌ県の町アヴァロン（Avallon）などの名称にその名残をとどめている。同時にそれは、島嶼伝承において「他界の幸福な島々」の一つとして語られてきた、伝説上の楽園でもあった。
この島では、カムランの戦いで深い傷を負ったアーサー王が、姉にあたる魔女モルガン（モルガン・ル・フェイ）の手当てによって傷を癒やし、ブリトン人をサクソン人の支配から解放すべき時が訪れるのを待ち続けていると伝えられている。アーサー王は死んでおらず、いつか必ず帰還するという信仰は、中世ヨーロッパに広く浸透し、「 once and future king（かつての王、そして未来の王）」という伝説へと受け継がれていった。
琥珀の島との混同
大プリニウスの『博物誌』（第4巻95節）には、この神話上の島が、琥珀の産地とされる伝説的な島と混同されていたことを示唆する記述が見られる。琥珀は超自然的な起源を持つ物質とみなされ、魔術的な効力を宿すと信じられていたため、両者の伝承が重なり合うことは自然な成り行きであった。
グラストンベリー修道院との同一視
12世紀末、グラストンベリー修道院においてアーサー王の墓が発見されたと主張され、碑文によってその身元が確認されたとされた。この出来事を機に、伝説の島アヴァロンは人為的にグラストンベリーと同一視されるようになった。こうして想像上の楽園は、イングランド南西部の実在の土地へと結び付けられ、巡礼や王権の正当性の根拠として利用されることとなったのである。