ローマ帝国が最も広い領土を誇ったのは、皇帝トラヤヌス(在位：西暦98年〜117年)の時代です。彼の軍事的征服によって帝国の国境は史上最大にまで拡大し、北はブリテン島から東は中東に至る広大な地域を統治するに至りました。
トラヤヌスによる征服事業
トラヤヌスは、ダキア(現在のルーマニア周辺)、アラビア、メソポタミア、アルメニアの各属州を次々と併合しました。特にダキア征服(101年〜106年)は、豊かな金鉱山の獲得につながり、ローマ経済に大きな潤いをもたらしたことで知られています。また、東方遠征では一時的にペルシャ湾岸にまで勢力を伸ばしたとも伝えられています。
全盛期の帝国の規模
最盛期のローマ帝国の面積は、約500万平方キロメートルに達したと推定されています。地中海を「我らの海(マレ・ノストゥルム)」と呼ぶにふさわしく、ヨーロッパ・アジア・アフリカの三大陸にまたがる巨大国家へと発展しました。
「最良の皇帝」と称された理由
トラヤヌスは元老院から「オプティムス・プリンケプス(最良の第一人者)」の称号を贈られ、「五賢帝」の一人として後世に名を残しています。軍事的成功だけでなく、フォロ・トライアーニ(トラヤヌスの広場)に代表される公共事業や、貧しい子どもたちを支援する福祉制度への投資でも高く評価されました。ただし、彼の死後、後継者のハドリアヌスは防衛の安定化を優先し、メソポタミアなど一部の東方領土を手放すことになります。それでも、トラヤヌス時代はローマ帝国の歴史における頂点として記憶され続けています。