敵陣からも認められた戦いぶり
スペイン内戦において、国際旅団の志願兵たちが見せた戦闘への熱情と自己犠牲の精神は、敵対する陣営からさえも高く評価されていた。
1961年にマドリードで出版された『スペイン戦争軍事史』の中で、フランコ派の作家マヌエル・アスナルは次のように記している。
「世界各地から集まってきたこれらの人々――革命の外国人義勇軍とも言うべき彼らが、あれほどの信仰心をもって、死を顧みずに戦うのを目にすると、民兵たちは勇気と勝利への確信を取り戻したのである。」
英国議員が目撃した国際旅団
議会調査団の一員として共和制スペインを訪れたイギリス保守党の下院議員マクナマラも、こう証言している。
「私の人生で、国際旅団のような部隊を見たことは一度もない。その勇敢さは賞賛に値する。彼らの多くは実戦による洗礼を受けたばかりだ。手製の手榴弾の信管に火をつけるために煙草の火を借り、戦場そのもので戦術を学びながら戦う。彼らには揺るぎない意志がある。なかでもイタリア人は際立って凶猛だった。」
「千年の僧侶」の比喩
さらに忘れてならないのが、『パリ・ソワール』紙の特派員としてスペインに赴き、やがてこの地で命を落としたフランス人ジャーナリスト、ルイ・ドラプレーの証言である。
「この英雄的な部隊は、ひとつのマラベディ(古い銅貨)たりとも報酬を受け取らない。それでも彼らの士気は、肉体的な好調さに決して劣らない。全員が、ファシズムという名の千の頭を持つヒドラと戦っていることを自覚している。その恐怖の念は、まさしく西暦千年の僧侶が悪魔について語ったときのそれと同じである。」
忍び寄る裏切り者
しかしながら、国際旅団の内部にも裏切り者が紛れ込んでいた。マドリード攻防戦の真っ只中、砲兵隊の指揮を任されていたベルギー人将校が、自軍の大砲を破壊したうえでフランコ軍側へ亡命しようとしていたことが発覚したのである。彼はレオン・ドグレル率いる親ナチ政党「レクス運動」のメンバーであり、銃殺刑に処せられた。