アメリア・イアハート：伝説の女性飛行士、大西洋単独横断の偉業と謎に包まれた最期

アメリア・イアハート（Amelia Earhart、1897年7月24日 - 1937年7月2日失踪）は、アメリカ合衆国カンザス州アッチソン出身の女性飛行士です。1928年6月、航空機による大西洋横断飛行を果たした史上初の女性として名を馳せました。1937年には世界一周飛行に挑戦しましたが、太平洋上で消息を絶ち、その失踪は今日まで多くの謎を残しています。

幼少期

アメリア・メアリー・イアハートは、サミュエル「エドウィン」スタントン・イアハート（1868年～1940年）とアメリア「エイミー」オーティス・イアハート（1869年～1962年）の娘として、母方の祖父アルフレッド・ギデオン・オーティス（1827年～1912年）の家があるカンザス州アッチソンで生まれました。祖父は元米連邦判事であり、アッチソン貯蓄銀行の頭取を務めた当地の名士でしたが、娘婿エドウィンの結婚や法学の進捗には満足していなかったといわれています。

家族の慣習に従い、アメリアは二人の祖母（アメリア・ジョセフィン・ハレスとメアリー・ウェルズ・パットン）の名前を受け継ぎました。

幼い頃から「ミーリー」「ミリー」と愛称されたアメリアは、生来のリーダー気質を持っていました。2歳下の妹グレース・ムリエル・イアハート（1899年～1998年、「ピッジ」の愛称で呼ばれた）は、姉に忠実に従う存在でした。二人の少女は大人になってもこの愛称を使い続けました。母エイミーは娘たちを「お行儀の良い小さな女の子」に育てる必要はないと考えており、その育て方は当時としては型破りなものでした。

空への情熱

1920年、人生初のフライトを経験したアメリアは、飛行への情熱に目覚めました。彼女は見習い看護師として働いた後、ソーシャルワーカーに転じながら飛行訓練のための資金を貯め、ついには明るい黄色の複葉機「カナリー」を購入するまでになりました。1922年10月22日には高度4,300メートルに到達し、当時の女性飛行士の高度記録を樹立しました。

1932年の大西洋単独横断飛行

1928年、アメリアは2人の乗員とともに大西洋を横断し、一躍世界的な名声を手に入れました。そして34歳になった1932年5月20日の朝、ニューファンドランド・ラブラドール州のハーバーグレイスから単独で出発。14時間56分に及ぶ solo 飛行の末、北アイルランドのロンドンデリー北方カルモアの牧草地に着陸しました。これにより、彼女は航空機による大西洋単独横断を成し遂げた史上初の女性となったのです。

1937年の世界一周飛行と失踪

1937年、アメリアは航法士フレッド・ヌーナンとともに、双発機ロッキード・エレクトラ10-Eに搭乗し、東回りで赤道を越える世界一周飛行に挑戦しました。ニューギニアのラエを最後に目撃された後の7月2日、彼女たちは太平洋上で消息を絶ちました。

ラエとハワイ間の中継地として、太平洋中央部の小さなハウランド島には滑走路が整備されていましたが、飛行機はそこに到着することはありませんでした。米沿岸警備隊は無線装備を備えた船イタスカを同島に配置していました。

グリニッジ標準時午後7時12分（現地時間午前7時42分）、イタスカは次のような通信を受信しました。「あなた方の真上にいるはずだが、こちらからは見えない。燃料が減り始めている」。午後7時30分（現地時間午前8時）には「声は聞こえるが最小値が得られない。方位を教えてほしい。3105で応答願う」。さらに午後8時13分（現地時間午前8時43分）には「KHAQQよりイタスカへ。157度337度のライン上にいる。6210キロサイクルでこの通信を繰り返す。待て……」という通信がありました。最後に現地時間午前8時55分、「北と南を探している」という通信が記録されています。

「157度337度のライン」とは明確に位置の線を示すものであり、日の出時の太陽観測（方位角67度）によってヌーナンは飛行機のおおよその位置を特定できたものの、ハウランド島までの残距離を正確に把握できなかったと考えられています。天文測位が不正確だったか、あるいは飛行機が想定ラインから左右に大きく外れていたか、いずれにしてもこの方法だけではハウランド島に到達することはできませんでした。イタスカの乗組員が飛行機を目視または聴覚的に確認することは最後までありませんでした。

捜索活動と仮説

この失踪は、十分な準備不足により電波方向探知機などの信頼性の低い航法手段に頼らざるを得なかったことが主因とされます。日の出時刻から得られる情報だけでは緯度位置の確定ができず、燃料切れによる不時着水、あるいはハウランド島以外の島への不時着の可能性が残されました。

ルーズベルト政権率いるアメリカ政府は、約4ヶ月間にわたり十数数隻の艦船と50機の航空機を投入して捜索を実施しました。しかし、機体の痕跡も、彼らが通過した可能性のある島々に関する目撃証言も得られませんでした。

フェニックス諸島への不時着仮説の放棄

7月2日午前10時40分（現地時間）、飛行機が空中に存在しないことが確実になると、イタスカはただちに捜索を開始し、まずハウランド島の北西海域を調べました。同日夕方、パールハーバーからカタリナ飛行艇が出発しましたが、悪天候により引き返し、24時間3分に及ぶ英雄的な飛行の末、何も得られないまま基地に戻りました。

7月3日23時12分GMT、戦艦コロラド号がハワイから出航し、7月7日からは搭載した3機の水上機でフェニックス諸島上空の偵察を行いました。これらの島々はハウランド島と同じ157-337度の直線上にあったため、ここに不時着した可能性が高いと考えられたのです。7月9日、ガードナー島（現在のニクマロロ島、キリバス）の上空飛行について、ラムブレヒト大尉は報告書で「最近の居住の兆候は明確に確認できたが、何度も上空を旋回したものの、住民と思われる者からのいかなる反応も得られなかったため、誰もいないと結論づけた」と述べています。同島は1929年に貨物船ノリッジ・シティ号の難破生存者が一時滞在したことを除き、1892年以来無人島でした。

コロラド号の艦長もまた、ガードナー島に居住の痕跡は認められなかったと報告し、7月10日にはマーフィン提督宛てに、すべてのフェニックス諸島を探索し終え、アメリア・イアハートや住民の痕跡は発見されなかったと打電しました。こうして米海軍は、イアハートとヌーナンは海没したものと結論づけたのです。

失踪後の無線通信

失踪後数時間以内に、多数の無線通信士がイアハートとヌーナンによるものと思われる通信を受信したと報告しました。ただし、これらの通信は慎重に扱われる必要がありました。飛行士たちの安否を問い合わせる通信が、彼らからの発信と誤認された可能性もあれば、意図的な偽装通信の可能性もあったからです。

一部の通信が本物だったとする仮説は、ロッキード社の技術者が提供した「同機は陸上にいて、エンジンを稼働してバッテリーを充電できる状態でなければ送信できない」という情報と合わせ、コロラド号によるフェニックス諸島偵察の根拠の一つとなりました。

公式機関が受信した唯一の通信は、7月4日夜に受信された不器用に符号化されたモールス信号でした。ワイルペ（ハワイ）の米海軍通信士はそれを意味不明な語句の羅列（翻訳不能）として書き留めています。「281 north Howland call KHAQQ beyond north don't [or won't] hold with us much longer above water shut off」。最初の3語により、不慣れな通信士が「281 N」以外を符号化しようとした可能性はあっても、ハウランド島北方海域への関心が再び高まりました。一方、パンナムの通信士はモカプ、ミッドウェー、ウェーク島からフェニックス諸島に収束する方向探知データを取得していました。

アメリカ大陸のアマチュア無線家が受信した通信の中には、地方紙に記事として取り上げられたものもあれば、長期間公表されないままのものもありました。2000年、歴史的航空機復元国際グループ（TIGHAR）のもとに、ベティ・クレンクというフロリダ州セントピーターズバーグの元住民から連絡がありました。彼女は1937年7月、アメリア・イアハートから発信されたものと即座に判断した通信内容を書き留めていたのです。保存されていたベティのメモには、水位の上昇や「耳には『ニューヨーク・シティ』のように聞こえた何か」が繰り返し記されていました。ベティの父親は当時10代で、沿岸警備隊に通報しましたが、「政府の船が現場海域におり、すべて対応済みだ」と告げられたといいます。

後年の発見と現代の調査

1940年、イギリス人将校がニクマロロ島で頭蓋骨を含む13個の骨、男性用と女性用の靴の遺物、六分儀の箱を発見しました。これらはフィジーに送られ、フィジー医学校の上級医師フードレス博士は「身長約166cmの男性のもの」と結論づけましたが、遺骨自体はその後紛失してしまいました。TIGHARは2人の法医人類学者に依頼し、フードレス博士が記録した計測値を再分析させた結果、これらの骨は男性よりも女性の可能性が高く、北欧系の人種起源である可能性が高いと結論づけました。

2010年12月、大学チームが以前遺骨が発見された島の区域で、人間の指骨とみられる3つの骨片を発見したと発表しました。しかしDNA分析では、現行の技術をもってしても人間由来であることは確認できませんでした。2012年8月、研究者らは同じ島の西側の海底で、イアハートとヌーナンの飛行機のものとみられる水中遺物、着陸装置の残骸に類似した物品を発見しました。研究者らによれば、飛行機は島を縁取る珊瑚礁に着陸した後、潮汐によって海へ流された可能性があります。これは1936年9月にティモール海上空で遭難した双発機クロイドンST-18のケースに似ています。

その他の仮説

1937年以来、機体の痕跡がないことから、彼女の死が単なる事故によるものではないとする複数の仮説が唱えられてきました。以下に挙げる仮説はいずれも、実証・検証・確認されたものではありません。

世界一周飛行は、太平洋上の日本軍施設に対するアメリカ政府委託の偵察飛行（U-2に似た任務）の隠れ蓑だったとする説。発見された場合、日本軍の対空砲火により撃墜されたとされる。
アメリアは日本人に捕虜とされ、戦争期間中を通じて他の英米人捕虜や英語を話す日本人とともに「東京ローズ」の偽名で心理戦・親日プロパガンダの武器として利用されたとする説。ジャズや流行歌の合間に、故郷に残された妻や恋人の不貞、新兵が大砲の餌食にされていることなどをラジオで語り、海兵隊の士気を削ぐ狙いだったとされる。
不時着後、太平洋のどこかの島で先住民とともに生存していたとする説。

業績と記録

アメリア・イアハートは生涯を通じて数多くの歴史的記録を樹立しました。

女子高度記録：14,000フィート（1922年）
大西洋横断飛行を果たした初の女性（1928年、操縦はウィルマー・スタルツ、副操縦はルイス・ゴードン）
アメリカ大陸を初めて単独往復横断した女性、ニューヨーク～ロサンゼルス往復（1928年）
オートジャイロを操縦した初の女性および高度記録15,000フィート（1931年）
オートジャイロでアメリカ大陸を横断した初の人物（1932年）
大西洋単独横断を果たした初の女性（1932年5月20日～21日）、および大西洋を2回横断した初の人物（1932年）
殊勲飛行十字章を受章した初の女性（1932年）、および全米地理学協会金メダル受章
ホノルル（ハワイ）～オークランド（カリフォルニア）間を単独飛行した初の人物（1935年1月11日）
ロサンゼルス～メキシコシティ間を単独飛行した初の人物（1935年）
メキシコシティ～ニュージャージー州ニューアーク間を無着陸単独飛行した初の人物（1935年、14時間19分）

北大西洋横断の先駆者チャールズ・リンドバーグに身体的特徴が似ていたことから、「ミス・リンディ」という愛称でも呼ばれました。

名誉と顕彰

1932年6月4日、航空大臣ポール・パンルヴェによりレジオン・ドヌール勲章を授与される
土星の天然衛星「イアハート（Earhart）」は彼女にちなんで命名された
全米女性名誉の殿堂入りを果たしている
2012年7月24日、Googleが彼女の肖像をあしらった特別ロゴ（Google Doodle）で追悼

メディアでの言及

映画・テレビ

ロザリンド・ラッセルは、ローター・メンデス監督の映画『自由への飛行／Lost in the Tropics』（1943年）で、アメリア・イアハートをモデルにした架空の人物を演じました。戦時中に撮影されたこの作品では、日本軍の陣地に対するアメリカのスパイ作戦のために自らを犠牲にした美しい女性飛行士という愛国的な解釈が描かれています。

2009年には、ミラ・ネアー監督の映画『アメリア永遠の翼』でヒラリー・スワンクが主演を務めました。夫で出版業者のジョージ・パットナムをリチャード・ギア、恋人で飛行士のジーン・ヴィダルをユアン・マクレガーが演じています。1994年には、ダイアン・キートン主演のテレビ映画『Amelia Earhart: The Final Flight』が製作されました（監督：イヴ・シモノー、共演：ルトガー・ハウアー、ブルース・ダーン）。また、エイミー・アダムズは『ナイトミュージアム2』でアメリア・イアハートを演じています。シャロン・ローレンスは『スタートレック：ヴォイジャー』第2シーズン第1話「37歳からの脱出」で彼女を演じました。

その他の作品での登場

クライブ・カッスラーの小説『サハラ』では、キティ・マノックという名前で登場。主人公ダーク・ピットが、サハラ砂漠で機内に死亡した状態で発見される。
ドキュメンタリーシリーズ『歴史の謎』の1エピソードが彼女に捧げられている。
テレビドラマ『LOST』のあるエピソードで、彼女の名前がアナグラムとして使われている。
『フレンズ』（シーズン9、第18話）では、ロスが宝くじに当選したらアメリアの記念遊園地を作ると語る。
『ファミリー・ガイ』では、実際にはチャールズ・リンドバーグに殺害されたことが示唆される。彼女は赤ん坊のリンドバーグが父親の操作した便器に吸い込まれる事故を目撃したという筋書き。
SFシリーズ『サンクチュアリ』第2シーズンのオープニングで、主人公ヘレン・マグヌスがアメリア・イアハートと飛行機の前に並んで写っている写真が紹介される。
『トーチウッド』のエピソード「Out of Time」では、時空の裂け目を通過したことが示唆される。
『コーナー・ガス』第2シーズンのエピソード「An American…」で彼女の名前に言及。
アニメ『フィニアスとファーブ』のあるエピソードで、友人が海底で飛行機を見たというアメリア・イアハートの逸話に言及。
『スタートレック：ヴォイジャー』（第2シーズン第1話）では、遠い惑星で冷凍保存された状態で発見される。
映画『ナイトミュージアム2』では、夜間警備員とともに主要登場人物の一人として活躍。
『スタートレック：エンタープライズ』のクレジットにも登場。
マンガ『City Hall』では、ジュール・ヴェルヌとアーサー・コナン・ドイルのボディガードとして登場。
アニメ映画『Fly Me to the Moon』では、祖父が大西洋横断飛行を手助けしたと言及される。
映画『ケディ・シャック』では、ボートシーンでロドニー・デンジャーフィールドがアメリア・イアハートに言及。
エイヴァ・デライラの小説『Love Letters to the Dead』（2014年）では、主人公ローレルが手紙の一つを彼女に捧げている。
レミ・ゲランとギヨーム・ラペールのマンガ『City Hall』では、主要キャラクターの一人として登場。

音楽

イアン・マシューズのバンドプレインソングが1972年にアルバム『In Search of Amelia Earhart』をリリース。
カナダの歌手ジョニ・ミッチェルの楽曲「Amelia」が彼女に言及。
カナダのバンド、バッハマン＝ターナー・オーバードライブの楽曲が彼女の名を冠している。
イギリスのシンガーソングライター、トム・マクレーの楽曲「The Ballad of Amelia Earhart」も彼女にちなむ。
ニューラディカルズの楽曲「Someday We'll Know」で名前が引用されている。
ドナ・サマーの楽曲「Dinner With Gershwin」でも名前が引用されている。
歌手ヘザー・ノヴァの楽曲「I Miss My Sky (Amelia Earhart's Last Days)」が彼女に言及。
オーストラリアのバンド、ザ・ラックスミスの楽曲「The Golden Age of Aviation」は彼女に言及し、オーストラリア到着時のスピーチの一節で始まる。

その他のメディア

ヒューゴ・プラットの漫画『Mû』では、コルト・マルテーゼが飛行士トレイシー・エバーハードと出会う。彼女は「アメリア・イアハート、私の同僚があなたのことをよく話していたわ」と語り、奇妙なほどアメリア・イアハートに似ている。
ビデオゲーム『Sam & Max Beyond Time and Space』のエピソード「Moai Better Blues」では、イースター島で赤ん坊の姿で登場（若返りの泉の水を飲んだ設定）。『Sam & Max: The Devil's Playhouse』の「The Tomb of Sammun-Mak」でも赤ん坊として登場（1901年頃の設定）。
シャーリーン・ハリスの短編小説『The Britlingens Go to Hell』（アンソロジー『Must Love Hellhounds』所収、Berkley Trade、2009年）に登場。
ディズニーのアニメ映画『トレジャー・プラネット』（2002年）では、宇宙船RLSレガシー号の船長アメリアのキャラクターがアメリア・イアハートに着想を得ている。
アメリカのSF作家ロバート・ブロックは、1967年にハーラン・エリスン編のアンソロジー『危険なビジョン』に掲載された短編『A Toy for Juliette』で、彼女の失踪について独自の説明を提示した。未来から来た男が時間機械で過去に赴き、孫娘ジュリエットのサディスティックな欲求を満たすために男女を誘拐して差し出すという物語で、ベンジャミン・バサースト、メアリー・セレスト号の乗組員、切り裂きジャック、そしてアメリア・イアハートなど、数々の神秘的な失踪事件がこの形で説明される。