予期せぬ抵抗――攻めあぐねる国民軍
開戦からわずか数時間のうちに、反乱軍（国民軍）の砲兵隊は共和派軍のほとんどの砲列を沈黙させていた。ところが、計画通りに部隊が前進を開始すると、彼らはまったく予想外の頑強な抵抗に直面したばかりでなく、ソ連製戦車と砲兵の支援を受けた見事な組織的反撃まで受けなければならなかった。進撃は鈍り、やがて完全に停止した。
ヴァレラ将軍は激怒した。「どんな犠牲を払ってでも突破せよ」——こう命じた彼のもとで戦闘は再開され、両軍はかつて例を見ないほどの激しさと勇気をもって争った。銃剣を突き立て、損害など顧みずに突撃したモロッコ部隊（タボール）は最後の一人まで壊滅した。共和派側では、女性たちの大隊が死活的に重要な橋を死守し、子どもたちは破壊されたバリケードの再建を手伝い、倒れた戦士たちは胸壁の補強材となった。「最後の弾薬を使い果たしつつある」と伝えてきた拠点には、「増援が到着するまで二十四時間、何としても持ちこたえよ」という返答だけが送られた。
希望の再生
11月7日の深夜までに、国民軍部隊はマドリード中心部の奥深くまで侵入していた。しかし決定的な戦線突破はまだ実現しておらず、防御陣は依然として健在だった。さらに重要なのは、街に新しい気運が芽生えつつあったことである。消えかけた希望が、あらゆる論理に反して蘇ろうとしていたのだ。
国際旅団、グラン・ビアを行進す
11月8日日曜日の正午ごろ、マドリードの街角に男たちが行軍歌を合唱する声が響き渡った。ベロアの軍服をまとい青いヘルメットをかぶった兵士たちが、四列縦隊でグラン・ビア通りを行進してきたのである。彼らは主にポーランド人、ドイツ人、フランス人で構成された1,900名の国際旅団だった。半ダースもの言語で「インターナショナル」を歌う彼らを、大規模なソ連軍の先遣隊だと信じ込んだマドリード市民は、惜しみない歓声で迎えた。
増援は直ちに前線へ投入された。ポーランド部隊は市南部のビジャベルデへ。ドイツ人部隊の半分とイギリス人の機関銃手の一団は、北西の高台にある大学都市（シウダー・ウニベルシタリア）へ。そしてフランス人大隊と残りのドイツ人部隊は真西、マンサナレス川の対岸に広がる約15平方キロメートルの丘陵性森林公園「カサ・デ・カンポ」へと配置された。
カサ・デ・カンポを巡る攻防
大学都市から約2,500メートルの位置にあるガラビタス山に見下ろされるカサ・デ・カンポは、国民軍にとって主要な目標の一つだった。彼らの計画では、公園を掃討して防衛部隊をマンサナレス川の向こうへ押し戻し、モンターニャ兵営を奪取するはずだった。ところが予想に反して、強力な反撃によって足止めされた国民軍が確保できたのは、ガラビタス山の高地のみだった。とはいえ、それは決して小さな戦果ではなく、国民軍は終戦までこの高地に居座り続けることとなる。
共和派の士気を高め、軍事的な練度を向上させるため、国際旅団の兵士たちは民兵4人につき1人の割合で各部隊に配属された。塹壕が掘られ、機関銃が再設置され、国民軍による包囲の試みはすべて即座に撃退された。なかにはヴェルダンの激戦を経験したフランス人義勇兵もおり、マドリードのスローガン「ノー・パサラン（奴らは通さん）」は、彼らの心に深く響いた。
両軍に及んだ甚大な損害
アフリカ軍団の兵士たちは絶えず消耗を強いられた。共和派側では、十分な訓練を受けていない兵士たちが遮蔽物もないまま致命的な機関銃火の中へ前進し、一方の国際旅団はほとんど防ぎようのない陣地を必死に守り抜いた。両軍の損害は極めて大きかった。
わずか三日間で、グラン・ビアを歌いながら行進してきた兵士の三人に一人が戦死した。アフリカ軍に至っては、この一連の戦闘だけで、カディスからマドリードまでの長大な行軍中に失った数を上回る死者を出したのである。
市街戦という悪夢
カタルーニャの野外作戦で華々しい武名を馳せてきた無政府主義者（アナキスト）の縦隊は、市街地に足を踏み入れた途端、待ち伏せされた機関銃火に襲われてパニックに陥った。彼らは国民軍にカサ・デ・カンポの通過を許し、マンサナレス川の渡河を許し、ついには大学都市への侵入を許してしまった。
そこでの戦闘は悪夢と化した。国民軍が大学の建物の一つの階を占拠すれば、共和派はその上か下の階で防戦する。ときには国際旅団の兵士と外国人部隊（レギオン）の兵士が、壁一枚隔てた隣同士の部屋に陣取ることさえあった。壁や床はツルハシで叩き割られ、投げ込まれた手榴弾がそのまま投げ返されることもあったのだ。