二つの「マルヌの戦い」
マルヌの戦いは、第一次世界大戦中に二度戦われています。単に「マルヌの戦い」と呼ぶ場合、通常は1914年9月5日から12日にかけて行われた最初の戦いを指します。一方、本稿で扱う第二次マルヌの戦いは、主に1918年7月15日から20日にかけて戦われたもので、ドイツ帝国軍による西部戦線での最後の大規模攻勢でした。その成否は、戦争全体の帰趨を左右することになります。
ミヒャエル作戦
ブレスト=リトフスク条約によって東部戦線から解放されたドイツ歩兵師団は、鉄道で西部戦線へ急速に移送されました。1918年3月21日の朝、ピカルディー地方で「ミヒャエル作戦」が開始されます。比較的短時間ながら極めて激烈な砲撃準備の後、驚愕したイギリス守備隊が対応する前に、ドイツ突撃部隊の精鋭が霧と煙の中から現れ、戦線の要所を攻撃、あるいは迂回していきました。
不意を突かれ、圧倒された防衛側は戦線全域にわたって後退し、広い突破口が開かれます。ドイツ軍は50km以上前進し、16万人を超えるイギリス兵が戦闘不能となりました。
しかし決定的な突破には至りませんでした。左翼ではほとんど抵抗を受けていなかったにもかかわらず、エーリッヒ・ルーデンドルフは予備兵力をアラス前面に集中し続けたのです。そこではイギリス軍の抵抗が次第に強まっていました。ダグラス・ヘイグの必死の懇願にもかかわらず、フォッシュは限られた予備兵力の投入を拒否。ヘイグは本国からの増援を急遽送り込むほかなく、イギリス軍司令部は他の戦域から師団を引き抜かざるを得ませんでした。
3月28日になってようやく、ルーデンドルフはソンム川方面からパリへ向けて迅速かつ決定的な突破を行う可能性に思い至りますが、すでに手遅れでした。その二日前、連合国はフォッシュ将軍に西部戦線の単独指揮権を与えることで合意していたのです。彼の最初の措置の一つは、乏しい予備兵力の一部をソンムの危険な突破口に投入することでした。こうして4月初め、ミヒャエル作戦はモンディディエ付近で停止されます。
エーヌ川攻勢
続いてルーデンドルフは、ポントワーズからベリー・オ・バックに至る戦線を担う第7軍(フォン・ベーン指揮)の麾下に42個師団を集中させました。第7軍の左翼は、ベリー・オ・バックからランス間を占める第1軍(フォン・ベロー)の4個師団によって延長され、これらも攻撃に参加します。
5月27日、ドイツ軍の攻勢はエーヌ川近郊、シュマン・デ・ダム(貴婦人の道)から発動されました。前年、フランス軍が甚大な損害を出して失敗したあの地です。砲兵準備は毒ガス弾の射撃で始まり、その後は混合射撃に移りましたが、その半分以上が毒性弾でした。6月5日以降さらに5個師団が投入され、総計47個師団、ほぼフランス軍60個師団に相当する大兵力となります。
それでも攻勢は10日後、攻撃側の疲弊によって停止しました。しかしドイツ軍は45km前進し、シャトー・ティエリーを占領、パリまで70kmの地点に到達していました。ドイツ軍としては、アラスとランス近傍の二つの重要な突出部、およびリス川沿いのより小さな突出部の間を攻略して戦線を整理する必要がありました。彼らはまずコンピエーニュを挟む二つの地帯に狙いを定め、6月9日に両側面から攻撃をかけます。しかしこの攻勢は組織面でかなり杜撰であり、自らもマスタードガス(イペリット)攻撃を受ける羽目となりました。ボワ・ベルロー(ベルローの森)とヴォーにおいてアメリカ第2歩兵師団に厚く支援されたフランス軍は、これに耐え抜いたのです。
フリーデンシュトゥルム(平和攻勢)
早期の決着を迫られ、1914年のときと同様にパリへの執着にとりつかれたドイツ軍首脳は、北はオワーズ河谷から、東はウルク川とマルヌ河谷からという二方向でパリを脅かしうる、新たな一層強力な攻勢を決意します。これが「フリーデンシュトゥルム」、すなわち「平和のための戦い」です。
ルーデンドルフの計画は、正面攻撃によって北方の連合軍と東方の連合軍を分断することにありました。一方ではサント=ムヌルトゥと上エーヌ河谷経由でヴェルダンを、他方ではマルヌ河谷経由でランスとモンターニュ・ド・ランス(ランスの山)を迂回するという構想です。
7月15日終日、連合軍の航空機は、濃密な煙幕に覆われていたにもかかわらずマルヌ川の橋梁を発見し、低空から爆撃を加えました。数橋を破壊し、渡河中の部隊や輸送縦列を川へ叩き落とし、南岸に展開したばかりの部隊を機銃掃射します。ドイツ軍は脆弱性の低い門橋を30基設置して対抗しました。
ランス南西およびマルヌ川沿いではわずかな戦術的成功を収めたものの、ルーデンドルフの攻勢はシャンパーニュ地方では完全に失敗しました。東側からのランス迂回を断念した彼は、今度はモンターニュ・ド・ランスを南から包囲しようとします。もはや何としてでも成功が必要だったのです。
彼は危険な機動を試みました。それは無謀さゆえでもあり、疲弊し尽くしたと信じていたフランス軍の予備力に対する無知ゆえでもありました。エペルネー方面への執拗な攻撃の継続です。ルーデンドルフは目的達成のため兵力を惜しげもなく投じ、五つの異なる地点で大規模攻撃を五回にわたって仕掛けますが、全体としてはことごとく撃退されました。アルドル河谷では、逆に反撃への防御を強いられる有様でした。
7月18日の連合軍反攻
ドイツ師団が突出部の東側翼に集結するのと時を同じくして、イタリア軍を含む連合軍21個師団に相当する兵力が、ヴィレール・コトレーの森から西側翼へ向けて急進しました。
わずか二日で捕虜は1万7000人を超え、360門の火砲が鹵獲されます。不意を突かれたドイツ軍は中央に4個増援師団を投入し、午後6時頃にはヴィエルジーを一時奪回しましたが、保持することはできませんでした。連合軍はフェール・アン・タルドノワ駅まで15km未満に接近し、唯一の鉄道路線は砲兵射撃下に置かれます。
20日、ドイツ軍は隣接軍から師団を引き抜き、第5親衛師団をドゥグット将軍の軍に対し、また2個師団とマルヌ正面から引き揚げた諸部隊をマンジャン将軍の軍に対して投入しました。しかし増援をもってしても戦況を覆すことはできず、7月28日には駅は連合軍の手に落ち、8月7日には失地のすべてが奪回されました。
この戦いで戦車はその有効性を実証しました。第二次マルヌの戦いの敗北により、ドイツ軍が西部戦線で主導権を握ることは二度となくなったのです。